半个月后，盛元岛码头。
一道不起眼的青色遁光落下，收敛气息，化作秦牧的模样。
他依旧是封皇境六重巅峰的修为，但气息比一月前更加内敛深沉，眼眸开阖间，隐约有剑芒流转，那是初步消化了截天剑帝传承的迹象。
跟在他身后的，是面色依旧有些苍白，气息虚浮的九长老。
经过半个月的赶路和调息，他的伤势勉强稳定下来，但距离痊愈还差得远。
“可算是回来了。”九长老挤出一丝笑容，语气带着讨好，“秦小友，距离双修大典还有半月，老夫需得先回阁中复命，并以养伤为由告假，以便筹备后续之事。小友可在城中寻一处客栈暂住，静候佳音。”
秦牧淡淡点头：“可以。记住你的誓言，若有异动，后果自负。”
九长老心中一凛，连忙道：“不敢，不敢！天道誓言在上，老夫绝无二心！”
两人就此在码头分开。
九长老径直返回镇海阁总部，而秦牧则步入喧闹的盛元城，随意找了一家看起来还算清净的客栈住下，布下简单的隔绝禁制后，便开始继续巩固修为，参悟《截天九剑》的奥妙。
镇海阁，主殿。
“什么？九长老，你受伤了？”阁主余镇海看着下方气息萎靡、脸色苍白的九长老，眉头紧锁，脸上带着一丝难以置信，“以你入圣境七重的修为，在这片海域，谁能将你伤至如此地步？莫非是遇到了深海中的那些古老存在？”
九长老早已准备好说辞，苦笑一声，半真半假地回道：“回禀阁主，老夫此行前往远海探寻一处古遗迹，不料遭遇了一头隐匿极深、实力堪比妖圣后期的深海凶兽，一番苦战，虽将其击退，但自身也受了些创伤，让阁主挂心了。”
他刻意隐瞒了秦牧和帝陨之地的事情，只将伤势归咎于强大的海兽。
毕竟帝级传承事关重大，哪怕他现在受制于秦牧，内心深处也未尝没有将来摆脱控制后独占好处的念头。
余镇海闻言，神识仔细扫过九长老，确认其伤势做不得假，而且本源确实受损，不由得信了七八分。
他沉吟片刻，道：“既然如此，你便好生休养。半月后的胜天双修大典，诸多事务繁杂，你既有伤在身，就不必参与了，安心在洞府疗伤便是。只需在大典当日露个面即可，以示我镇海阁长老团齐全，其余工作，我会安排其他人接手。”
“多谢阁主体恤！”九长老心中暗喜，连忙躬身谢道。
这正是他想要的结果！
有了阁主亲口允诺，他就可以名正言顺地不参与大典核心事务，拥有足够的自由活动时间，方便与秦牧里应外合。
余镇海摆了摆手，又赐下一些疗伤丹药，便让九长老退下了。
看着九长老离去的背影，他眼中闪过一丝疑虑，但很快又被即将到来的双修大典的喜悦所冲淡。一位准帝元神的儿媳，将极大增强镇海阁未来的潜力，相比之下，一位长老的伤势，倒显得没那么重要了。
接下来的半个月，风平浪静。