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青岚城外围的破庙内，烛火在夜风里摇曳。陆然靠在墙角，手掌心还是不是传来一阵麻木的感觉，那是强行催动“众生护域”的后遗症，丹田内的元婴仍在微微颤抖。与清道夫的那一战，虽未分生死，却也让他真切尝到了化神境威亚的滋味，若不是最后靠百姓信念与守护之心撑着，恐怕早已撑不住。
朱砂洛坐在他对面，正用纯净龙气细细梳理他受损的经脉。她的指尖泛着淡金色的微光，动作轻柔得像怕碰碎珍贵而又易碎的瓷器一般。龙气顺着陆然的脉搏缓缓游走，将滞留的灵力一点点打通。察觉到陆然睁眼，她眼底的担忧也稍稍褪去，却仍皱着眉：“你的元婴受损不轻，至少需要调息三天才能恢复，这段时间不能再动用灵力了。”
“我知道。”陆然轻笑一声，看着她认真的模样，心底泛起了暖意。他抬手，轻轻覆在朱砂洛的手背之上，似乎还有一股凉意从掌心传来。想来是刚才为了帮他稳固经脉，又消耗了不少龙气。“别光顾着我，你刚破咒不久，龙气还没有完全稳定，千万别勉强自己。”
朱砂洛的指尖顿了顿，耳尖悄悄泛红，却没有抽回手，只是低声道：“我是女滴，你是我大乾的子民，自然要护着你，当然也是在护着内界的希望。”话虽说得严肃，语气里却藏着不易察觉的柔软。从前她总把“帝王责任”挂在嘴边，习惯了独自抗下所有，可如今有陆然在身边，她竟慢慢也学会了依赖他人。
也学会了把“护着他”当做和“护着江山社稷”一样重要的事情。
破庙外传来细碎的脚步声，镜玄叼着一块刚找到的干粮跑进来，小铜镜上还沾着灰尘：“陆然，你好点没？外面煞气散得差不多了，我找了些能吃的，还有一些百姓送来的药草。”
镜玄把干粮放在两人面前，又凑到陆然的身边，镜面闪过微光，“不过我刚才在附近察觉到了老龙的气息，他应该快要到了。”
陆然点点头，刚要说话，就听见破庙外传来沉重的脚步声。不是凡人的步伐的那种杂乱无章气息不稳，而是带着龙鳞摩擦地面的钝响。他和朱砂洛对视一眼，同时站起身，陆然将紫毫握在手中，朱砂洛则运转周身龙气，做好了应对的准备。
庙门被缓缓推开，一道庞大的身影走了进来。老龙敖凛的青色鳞甲上还沾着血迹，断了的右爪用煞气临时凝成的爪子代替，每走一步都带着轻微的颤栗。显然，之前被清道夫所伤的龙骨还没有愈合。他看到陆然和朱砂洛，眼底的警惕也渐渐褪去，只剩下疲惫与坚定：“我没有恶意，是来谈合作的。”
朱砂洛没有放松警惕，龙气仍在周身萦绕：“你想谈什么合作？之前你用血祭破封，害了三百个月蚀宗弟子，如此草芥人命，这笔账还未算清！”她语气带着帝王的威严，哪怕面对的是曾经让她饱受诅咒之苦的老龙，也没有半分的退让。
她可以为了界内时放下恩怨，却不能当做什么都没有发生。
敖凛低下头，断爪在地面轻轻敲击：“蚀月宗弟子的死，是我欠他们的。若这次能守住界内，我愿意用蛟龙本源偿还……”
他抬起头，目光扫过陆然和朱砂洛，“血影教找我做交易，要我从内破坏界壁，帮他们把吞宝鲸送进来，那东西长大后能吞掉整个界内，他们不仅要道种，还要把这里变成养鲸池。我若帮了他们，最后也会被吞宝鲸吸干本源，所以我必须和你们联手。”