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与贾家的乌烟瘴气截然不同，何家小屋里，灯光明亮，饭菜的香气驱散夏夜的沉闷。
何雨水正趴在桌上写作业。
听见开门声，抬头看见何雨柱回来，好奇地眨了眨眼。
“哥，刚才一大爷找你说什么呢？”
何雨柱拿起桌上的凉白开，咕咚咕咚灌下大半杯，舒坦地哈出一口气。
“还能说啥，年纪大了，心闲不下来，非要拉着我念一段‘邻里团结互助经’。”
“那你听了？”
何雨水追问，脸上带着一丝促狭的笑意。
“我哪有那闲工夫听他念经。”
何雨柱把搪瓷缸子往桌上一放，发出“当”的一声脆响：“我劝他有空还是多关心关心他那宝贝徒弟，别总盯着咱们家一亩三分地，省得自家后院都起火了还不知道。”
秦凤正好从厨房里端出一盘热气腾腾的醋溜白菜，听到这话，端着盘子的手在半空中顿了一下。
她看了何雨柱一眼，眼神里藏着几分不易察觉的担忧。
何雨柱冲她咧嘴一笑，那意思是：放心，没事儿。
秦凤这才放下心来，将菜稳稳地放在桌上。
何雨柱大马金刀地坐下。
拿起筷子，先给雨水夹了一大筷子，又给秦凤的碗里堆起一座小山。
“吃饭，吃饭！天大地大，吃饭最大！”
他自己也扒拉一大口饭，嚼得喷香。
“外头那些破事，让他们自己狗咬狗去！咱们关起门来，过咱们自己的好日子，谁也别想来搅和！”
明亮的灯光下，三个人围着一张小小的方桌，吃着最简单的家常便饭。
可这间小屋，却自成一个安宁温暖的世界，隔绝院里所有的风雨和算计。
真好。
……………
自打许大茂和阎埠贵，在前院闹了那场狗咬狗的丑剧，四合院里倒是难得地清静一段日子。
许大茂彻底夹起尾巴，见人跟老鼠见了猫似的，恨不得缩进墙缝里。
阎埠贵也收起那副教书先生的派头，没事绝不往院里凑。
生怕谁不开眼，又提起他那副被打烂的新眼镜。
这死水一般的平静，一直持续到55年下半年。
这天下午。
轧钢厂的大喇叭突然“滋啦”一声。
紧接着。
一道清晰又严肃的声音，像块巨石砸进一千多名工人的心湖里。
“……为贯彻上级精神，提高生产积极性，我厂将全面推行八级工工资制度改革……所有技术工种，将根据技术水平重新评级，工资待遇与级别直接挂钩……”
消息一出，整个轧钢厂先是死寂一秒，随即爆发出山呼海啸般的议论声。
这股风，比北风刮得还快。
下班的点儿一到，就呼啸着卷进四合院。
原本死气沉沉的院子，像是被人泼了一瓢热油，瞬间炸了锅。
“听说了吗？要评八级工了！”
“我的天爷！这要是能评上个六级工，一个月工资得多少？七十八块五！敢想吗！”
“七级工呢？八级工呢？那不得奔着一百块去了！”
“做你的清秋大梦！八级工，全厂能有几个？那都是拿手术刀的祖宗，就你这抡大锤的手，也配？”
“....…...”
工人们三五成群，眼睛里冒着红光。
唾沫星子横飞，空气里全是钱和梦想烧灼的味道。
院里。
易中海和刘海中，这两个平日里技术上谁也瞧不上谁的老对头，这会儿竟罕见地凑到一块儿。
“老易，这回可是个大机会。”
刘海中挺着他那标志性的肚子，背着手，脚尖一下下地点着地，语气里的激动怎么也压不住。
易中海没说话，只是点了点头，慢条斯理地从兜里掏出烟袋，捻着烟丝。
他那双布满褶子的眼睛里，重新燃起了火苗。