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“王大婶。”苏棠开口打断了她的话，声音冷了几分，“孩子们刚放学，得回家吃饭了，有什么事，改天再说吧。”
王大婶被她看得一哆嗦，后半句“带着三个孩子不容易”硬生生咽了回去。
她讪讪地笑了笑，往后退了半步：“我不是那意思，就是……就是关心大嫂子嘛。”
苏棠没再搭话，拍了拍三个孩子沉默的肩膀，示意他们往前走。
三个孩子低着头走在前边，小手攥得紧紧的，情绪显然也受到了这些话的影响。
一个比一个丧着脸……
霍时跟在苏棠身侧，两人之间隔着恰到好处的距离。
那些婶子盘算的目的没达成，心有不甘，目光像是带着钩子，往苏棠和霍时两人身上缠。
走过老槐树时，苏棠清晰地听见身后传来压低的议论声。
“你看她那样子，跟自家小叔子站在一块儿，哪像个嫂子？”
“小声点！当初霍家老大没了，多少人盯着霍家的房子和田地，也就她有福气，刚嫁过来就守着这么个能干的小叔子……”
“我可听说了，霍时前几年从外地回来，没混出什么名堂，本来是要继续走的，结果爹妈相继死了，霍时就直接住家里了，结果就那么巧，没两年，大哥也没了，都说他是天煞孤星呢。”
“什么天煞孤星，我看他们是孤男寡女，还带着三个孩子，夜里关起门来谁知道……”
那些话像针似的扎进耳朵里，苏棠的脚步顿了顿，她下意识扭头看向霍时。
霍时显然也听见了那些话，他停下脚步，猛地转过身。
夕阳落在他棱角分明的脸上，那双深邃的眸子里翻涌着骇人的怒意，吓得身后的议论声戛然而止。
几个婶子慌忙低下头，假装专心择菜，谁也不敢再抬头，显然是不想当面得罪人。
“村里的规矩，闲话嚼多了，难免生是非。”霍时的声音听不出什么起伏，目光淡淡扫过几个婶子，“传到大队干部耳朵里，挑事生非，仔细你们的工分。”
没带半个脏字，语气甚至称得上平和，可那话里的分量却像块冰砖砸进人心里。
工分就是庄稼人腰杆上的硬气，是锅灶里的烟火气，是全家老小的活命根。
这时候谁家工分多，年底分的粮食就沉，油星子能多飘几滴，孩子过年或许还能添件新褂子；工分少了，口粮就得掺着红薯干，布票紧巴巴的，连说话都矮三分。
这玩意儿攥在手里是实打实的活命本钱，别说拿它赌闲气，就是少算一分半分，都能让人红了眼。
谁也不敢拿全家的温饱去碰这个坎儿。
几个婶子的脸瞬间白了，手里的菜叶子蔫蔫地耷拉着，再不敢吱声。
霍时说完便转回身，脚步沉稳地往前走。
苏棠看着他挺直的背影，心里忽然涌上股复杂的情绪。
这让她意识到了一直忽略的问题的……
霍时是她名义上的小叔子，两人走得太近，难免惹人非议。
况且她眼下风头正盛，开成衣铺赚了钱，自然会引来了不少眼红的人。
只要不损害到她的利益，她倒是不介意这些流言蜚语，可霍时呢……
一个性子矜冷沉稳到近乎古板的老干部，又是隐瞒身份执行任务的军人，对这种捕风捉影的流言，怕是会格外介怀。
毕竟军人最讲纪律和声誉，老干部的严谨性子更容不得半点莫须有的揣测。
传出去既可能暴露身份，又坏了名声，不可能不放在心上吧？
回到家，苏棠把三个孩子领到堂屋。
霍星遥红着眼眶，大气不敢出，星临和星野低着头，脚尖不停地蹭着地面。
苏棠倒了三杯水放在桌上，声音平静地说：“先喝点水，咱们好好聊聊。”
霍时没进堂屋。
她猜想他是在给孩子们留有时间，让他们做好心理准备。
苏棠心里也不由得松了口气。
她在三个孩子对面坐下，目光先落在霍星遥身上：“现在能说了吗？为什么要拿医药费要挟同学？”
…