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陈三看着浴血奋战的吴奎，眼中闪过一丝敬佩，随即被贪婪取代：“杀了吴奎！赏黄金千两！”
乱军们像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷冲向吴奎。吴奎虽勇，却架不住人多，身上又添数伤，渐渐力不从心。
“噗嗤”一声，一把长矛刺穿了吴奎的胸膛。他低头看着胸前的长矛，缓缓抬起头，望向北方京城的方向，眼中闪过一丝不甘，随即轰然倒地。
“将军！”副将悲呼一声，冲向吴奎的尸体，却被乱军乱刀砍死。
江北大营的主帅战死，朝廷军彻底失去了斗志，纷纷溃散。陈三与李铁头率军冲入大营，烧杀抢掠，江北大营陷入一片火海。
江北失守的消息传到徐州，城中守兵人心惶惶。他们本就是郑怀仁留下的新军，听闻乱军即将来袭，纷纷弃城而逃。徐州这座刚刚收复的江北重镇，再次陷入混乱。
消息传到京城，太和殿内一片死寂。赵宇坐在龙椅上，面如死灰，手中的茶杯摔在地上，碎裂声在殿内回荡，却无人敢言。
历淮老泪纵横，跪倒在地：“陛下，吴老将军……战死了……”
郑韵脸色惨白，浑身发抖。他知道，江北失守，乱军随时可能逼近京城，大胤的江山，危在旦夕。
“还有谁？朕还有谁可用？”赵宇喃喃自语，声音嘶哑。他看向殿外，北方的天空阴沉如墨，仿佛预示着大胤的末日。
“陛下……”一个老臣颤巍巍地开口，“如今能与江南乱军抗衡的，唯有……青州沈侯爷……”
此言一出，殿内一片寂静。所有人都知道，这是唯一的办法，却也意味着要将北境的兵权彻底交给沈青，无异于引狼入室。
赵宇闭上眼睛，心中天人交战。他恨沈青的拥兵自重，怕沈青的势力过大，但他更怕失去这祖宗传下来的江山。
“拟旨……”赵宇的声音带着无尽的疲惫，“传朕旨意，封沈青为天下兵马大元帅，总领南北诸军，即刻出兵南下，平定江南乱军，救万民于水火……”
旨意发出时，赵宇仿佛苍老了十岁。他知道，自己这是饮鸩止渴，但他已经没有选择了。
青州侯府，沈青收到圣旨时，正在与张猛、顾城等将领议事。看到“天下兵马大元帅”的封号，众将眼中闪过一丝兴奋，纷纷看向沈青。
沈青却只是平静地放下圣旨，望向江南的方向，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“终于，还是来了。”
周平道：“侯爷，陛下授予您总领南北诸军之权，正是平定江南的好时机！”
沈青摇了摇头：“时机未到。乱军虽胜，却内部不和，陈三与李铁头各怀鬼胎，用不了多久就会内讧。咱们先派一支军队进驻徐州，稳住江北防线，再静观其变。”
他顿了顿，下令道：“张猛，你率五万飞虎军即刻南下，接管徐州防务，不得主动出击，只需守住城池，等待我的命令。”
“末将领命！”张猛抱拳领命。
沈青看着张猛离去的背影，走到窗前。江南的乱军，京城的皇帝，还有他自己，这场天下的棋局，终于要进入最关键的阶段了。
他知道，南下的那一刻终将到来，但不是现在。他要等，等一个最好的时机，一举平定江南，结束这乱世。
而此刻的江南，陈三与李铁头果然因为分赃不均，在江北大营爆发了冲突，刀兵相向。乱军的北进之势，暂时停滞了。
江北的冬天，寒风呼啸，却吹不散弥漫在空气中的血腥味。一场更大的风暴，正在酝酿之中。