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洛阳城的大牢深处，潮湿阴暗，霉味与血腥味交织在一起，令人作呕。赵虎被关在最内侧的牢房，手脚戴着沉重的镣铐，左臂的箭伤因未及时处理，已开始发炎化脓，每动一下都钻心疼痛。
“统领，他们送来了吃的。”隔壁牢房传来一名青阳卫士兵虚弱的声音。
赵虎睁开眼，看着狱卒递进来的粗瓷碗，里面是几块发黑的窝头和一碗浑浊的水。他没有动，心中清楚，姜世杰暂时不会杀他——自己和赵承恩，都是对方手中的筹码。
果然，没过多久，牢门被打开，姜世杰带着两名亲兵走了进来，手中提着一个食盒。
“赵统领，委屈你了。”姜世杰脸上堆着虚假的笑容，示意亲兵打开食盒，里面竟是几碟精致的小菜和一壶酒。
赵虎冷冷地看着他，没有说话。
姜世杰挥退狱卒，亲自将酒菜送到赵虎牢门前，笑道：“赵统领是个明白人，咱们打开天窗说亮话。沈王爷雄才大略，青州势大，我姜世杰虽暂掌洛阳，却也想寻个靠山。”
赵虎挑眉：“你想投靠王爷？”
“正是。”姜世杰点头，“但我需要投名状，而赵统领，便是我的机会。”他压低声音，“只要你肯归顺于我，帮我说服沈王爷接纳，我不仅放了你和你的手下，还会将洛阳城双手奉上。将来这中原之地，少不了你我兄弟的立足之地。”
赵虎心中一动，随即冷笑：“你觉得我会信你？背主求荣之辈，也配谈合作？”
“背主求荣？”姜世杰眼中闪过一丝狠厉，随即又掩饰过去，“赵承恩猜忌成性，早已失了人心，我这是顺应天意。再说，赵统领难道想一辈子困死在这大牢里？你的青阳卫精锐，难道要为一个死去的命令陪葬？”
他的话戳中了赵虎的软肋。自己死不足惜，可手下还有数十名青阳卫兄弟，他们不能白白送死。
“我可以帮你传信给王爷。”赵虎缓缓开口，“但王爷是否接纳，我不能保证。另外，你必须先放了我的人。”
姜世杰眼中闪过一丝喜色，随即摇头：“人可以优待，但不能放。等沈王爷的回信到了，我自会放人。”他知道，这些青阳卫是牵制赵虎的最佳筹码。
赵虎沉默片刻，点头：“可以。但你若敢耍花样，我就是拼了这条命，也会让你身败名裂。”
“赵统领放心。”姜世杰满意地收起食盒，“我这就为你准备笔墨，希望你不要让我失望。”
看着姜世杰离去的背影，赵虎眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，这是缓兵之计，姜世杰野心勃勃，绝不可能真心归顺，而自己，必须抓住这个机会，找到翻盘的可能。