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洛阳王府的演武场，晨露未曦。十五岁的沈征一身利落的劲装，正挥剑演练着基础剑法，剑光划破晨雾，带着少年人特有的锐气。他身形已近成年，眉眼间依稀有沈青的影子，只是少了几分深沉，多了几分清澈。
“征儿，过来。”沈青站在廊下，看着儿子收剑，脸上带着温和的笑意。这些年忙于军政，他对子女的陪伴不算多，但沈征自小懂事，从未抱怨过。
沈征收剑行礼，额角带着薄汗：“父亲。”
“练了多久了？”沈青递过毛巾。
“一个时辰了。”沈征接过毛巾擦汗，“先生说，基础不牢，地动山摇。”
沈青失笑，拉着他在石凳上坐下：“十五了，也该想想将来的志向了。跟父亲说说，你想做什么？”
沈征愣了一下，似乎早已想过这个问题，挺直腰板道：“我想保境安民。”
三个字，说得掷地有声，没有丝毫犹豫。
沈青先是一怔，随即放声大笑，笑声爽朗，震得廊下的风铃叮当作响：“好一个保境安民！不愧是我沈青的儿子！”他眼中闪过欣慰，这志向看似朴实，却比封侯拜将更合他的心意——乱世之中，百姓所求，不正是“保境安民”四字么？
“只是空谈志向可不行。”沈青收敛笑意，语气郑重，“保境安民，要知民间疾苦，要懂行军布阵，更要能在刀光剑影中站稳脚跟。你有这份心，父亲便给你一个历练的机会。”
沈征眼中闪过期待：“父亲要安排我去何处？”
“禁军。”沈青道，“张猛是你张叔叔，性子耿直，练兵严格。你去他麾下，从普通士兵做起，不许暴露身份，吃穿用度与旁人无异。能熬下来，再说保境安民的事。”
沈征虽有些意外父亲会如此安排，却没有丝毫退缩，起身抱拳道：“儿子遵命！定不会给父亲丢脸！”
“不是给我丢脸，是别辜负了你自己说的‘保境安民’。”沈青看着他，“记住，到了禁军，要学的不是仗势欺人，是如何与弟兄们同甘共苦；要懂的不是纸上谈兵，是如何在战场上护住身边的人。”
“儿子记住了。”
三日后，沈征换上普通的禁军服饰，背着行囊，站在了禁军大营的校场前。张猛穿着铁甲，面色严肃地看着他，没有丝毫徇私：“入了营，就得守营规。迟到一次，罚跑校场十圈；队列不整，罚站军姿两个时辰；敢提你父亲的名字，直接滚蛋。”
“是！”沈征大声应道，声音因紧张有些发紧，却透着倔强。
他被分到了前营的一个百人队，与其他士兵同吃同住。第一晚，硬板床硌得他辗转难眠；清晨的操练，负重跑让他双腿发软；队列训练，稍不注意就被校尉呵斥。同队的士兵大多是出身寒微的少年，起初见他细皮嫩肉，还有些排挤，直到一次负重越野，沈征咬牙帮一个脚崴了的士兵背行囊，才渐渐融入队伍。
张猛每日都会到校场查看，远远看着沈征被教官训斥、被老兵“欺负”，却始终没有插手。直到半月后，看到沈征在雨中操练刺杀，动作标准有力，眼神坚毅，才对身边的亲兵道：“这小子，倒是能扛。”
沈征在禁军中，不仅学操练，更学如何与人相处。他听老兵讲南征北战的故事，知道了什么是“袍泽”；跟着伙夫学做饭，体会到一粥一饭的来之不易；甚至在巡逻时，帮百姓挑水、修屋顶，真正明白了“保境安民”四个字，不是写在纸上的口号，是要落在实处的行动。
一月后，沈青悄悄来到禁军大营，隔着栅栏看儿子与士兵们一同吃饭，黑了，瘦了，手上磨出了厚茧，脸上却带着真切的笑容。
“王爷，要叫公子过来吗？”亲卫问。
沈青摇头，转身离去，嘴角带着笑意。他知道，儿子走的这条路，比任何锦衣玉食的教导都更有意义。保境安民，从来不是一代人的事，需要一代代人，踏踏实实地走下去。