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汉中的秋阳，透过秦岭的缝隙洒在官道上，将聂政所率队伍的影子拉得很长。三百名校尉与三千飞虎军沿着褒斜道南下，穿过险峻的峡谷，进入汉中地界。这里曾是蜀军的防区，如今已换上朝廷的旗帜，城头的士兵看到飞虎军的旗号，纷纷拱手行礼。
“将军，蜀王赵温派来的交接官员已在南郑等候。”亲兵上前禀报，递上一份名册。
聂政勒住马，望着远处南郑城的轮廓，沉声道：“传命，全军在城外扎营，本将先去接收兵马。”
南郑城内，三万蜀军已列队等候在校场。这些士兵大多穿着简陋的铠甲，手中的兵器也多有锈迹，但队列还算整齐，只是眼神中带着几分不安——他们不知道朝廷会如何处置自己。
聂政步入校场，目光扫过三军，朗声道：“陛下有旨，蜀军将士既往不咎，凡愿归入朝廷编制者，待遇与禁军同等；不愿留营者，发放安家银，允许返乡务农。”
话音刚落，校场中便响起一阵低低的议论声。一个蜀军校尉上前一步，抱拳道：“末将等愿归朝廷，只求能有安稳日子！”
“好！”聂政点头，“从今日起，你们便是朝廷的西蜀军。本将带来了一千飞虎军，将与你们混编训练，统一号令。”
他随即下令，将三万蜀军分为三营，每营编入三百余名飞虎军士兵，由原飞虎军的队正担任副将，负责传授军纪与战术。沈征所在的校尉队被编入第一营，协助飞虎军老兵整肃军容，讲解朝廷的军规。
“记住，咱们是来接管，不是来压制。”聂政私下对沈征等人叮嘱，“蜀军将士多是蜀地子弟，对本地情况熟悉，要善待他们，让他们真心归顺。”
沈征将这话记在心里。在接下来的几日训练中，他没有摆出胜利者的姿态，反而主动向蜀军士兵请教山地作战的技巧，休息时还拿出洛阳带来的种子，与他们聊起农耕的事。蜀军士兵见他毫无架子，渐渐放下戒备，训练也愈发卖力。
半月后，汉中的交接事宜初步完成。聂政留下两千飞虎军与一万蜀军继续训练，自己则带着沈征等三百校尉、剩余飞虎军，以及新编入的五千蜀军精锐，继续南下，朝着蜀地腹地进发。
蜀道之难，难于上青天。队伍沿着蜿蜒的栈道前行，脚下是湍急的江水，身旁是陡峭的悬崖，稍有不慎便会坠入深渊。沈征与其他校尉们虽多是北方人，却无人叫苦，只是默默跟紧队伍，心中对这片即将踏入的土地，多了几分敬畏。
而此时的洛阳，朝堂之上正一片肃穆。太极殿内，小皇帝赵瑾端坐龙椅，手中捧着长安送来的新政奏报，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“刘爱卿，”赵瑾抬起头，目光落在户部尚书刘焕身上，“长安推行均田制已有半年，奏报上说，百姓认领土地的比例已达八成，为何还有两成土地无人认领？”
刘焕出列躬身：“回陛下，无人认领的多是偏远贫瘠之地，或是曾被战火毁坏、需重新开垦的荒地。百姓们怕费力开垦后收成不佳，故而犹豫。”
“那便要想办法鼓励他们。”赵瑾沉吟道，“王叔曾说，‘授人以鱼不如授人以渔’。可下旨，凡开垦荒地者，前三年免征赋税，官府再提供农具与种子，想必百姓们便愿意去了。”