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洛阳的初春，寒意尚未完全褪去，宫城内外已透着一股忙碌的气息。小皇帝赵瑾坐在太极殿的龙椅上，手中捧着一份厚厚的奏折，眉头微蹙，看得格外认真。这份奏折来自北境，是沈青在正月中旬发出的，历经半月，终于送到了他的案头。
奏折中，沈青详细汇报了巡边的全过程：从雁门关的换防，到阴山四堡的查验；从青阳卫带回的北狄变局，到除夕之夜奇袭黠戛斯的经过；从当前北境的布防，到对呼延迟玉的判断，事无巨细，条理清晰。
“王叔说，呼延迟玉此人‘隐忍狠辣，不可小觑’，看来北境的局势，比朕想象的还要严峻。”赵瑾放下奏折，看向阶下的大臣们，语气中带着与年龄不符的凝重。
兵部尚书刘焕出列奏道：“陛下，摄政王的判断向来精准。北狄统一，呼延迟玉掌权，已成我朝心腹大患。奏折中提到的建立青州大营、训练十万新军，实属远见之举，臣附议！”
户部尚书紧随其后：“臣也附议。只是训练新军、调集物资，需耗费大量钱粮，国库虽有储备，却也需精打细算。臣建议，即刻起，暂停各地非急需的工程，削减宫廷用度，全力保障军需。”
赵瑾点头：“准奏。王叔在奏折中推荐周平与顾城镇守青州大营，训练新军，诸位觉得如何？”
周平是当年青州军的老将，沉稳可靠，擅长练兵；顾城刚从北境回京，熟悉边军战法，两人确是合适人选。大臣们纷纷表示赞同。
“那就按王叔的意思办。”赵瑾沉声道，“传朕旨意：命周平为青州大营都指挥使，顾城为副指挥使，即刻前往青州，招募士卒，训练新军，限三月内完成编练，随时待命；命户部、工部全力配合，调集粮草、军械、被服等物资，运往北境与青州，不得延误；命各州府清查户口，统计可征调的民夫与马匹，做好后勤准备。”
一道道旨意从太极殿发出，如同投入湖面的石子，在洛阳城激起层层涟漪。周平接到旨意后，立刻从封地启程，赶往青州；顾城刚回到家中与家人团聚，便再次领命，收拾行装奔赴青州；户部的官员们彻夜核算钱粮，工部的工匠们加班加点赶制军械，整个洛阳朝廷，都动员了起来。
后宫的永寿宫内，太后周氏看着窗外抽芽的柳树，对前来请安的苏婉道：“阿瑾这几日忙得连饭都顾不上吃，奏折堆得像小山，都是北境的事。”
苏婉温声道：“陛下忧心国事，是百姓之福。只是也要保重龙体，臣妾已让御膳房准备了些清淡的吃食，等陛下处理完政务，送去给他。”
“还是你想得周到。”周氏叹了口气，“北境的战事，真的无法避免吗？刚安稳了没几年……”
“太后放心，王爷在奏折中说，已做好布防，只要朝廷准备充分，定能守住北境。”苏婉安慰道，“青州新军的建立，也是为了有备无患，未必真要开战。”
周氏点点头，却依旧忧心忡忡。她经历过战乱，知道战争意味着什么，只盼着沈青能再次创造奇迹，让北境安稳下来。
几日后，赵瑾在朝堂上再次召见大臣，商议具体的备战细节。
“陛下，青州大营需招募十万士卒，臣建议从青州、兖州、徐州等地招募，这些地方的百姓熟悉农事，也能吃苦，训练起来事半功倍。”周平的奏报由信使传来，刘焕代为宣读。
“准。”赵瑾道，“告诉周将军，不必拘泥于地域，只要身家清白、体魄强健者，皆可招募。待遇从优，军饷按时发放，不得克扣。”
“陛下圣明。”刘焕道，“顾老将军也传来消息，说需新式军械支持，尤其是投石机与连弩，希望工部能尽快调拨。”