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醉仙楼是常州最豪华的酒楼，灯火通明，丝竹悦耳。沈麟一到，张之城便领着一群官员迎了上来，簇拥着他上了二楼的包间。包间内早已坐满了人，除了府衙的官员，还有不少衣着华贵的商人，为首的是两个五十多岁的老者。
“沈巡查，我来为您介绍。”张之城指着左手边的老者道，“这位是常州王氏家主，王富王先生，在本地经营粮行，乐善好施，每年都捐钱捐粮救助灾民。”
王富连忙起身，拱手笑道：“沈巡查年少有为，老夫佩服。”他身材肥胖，手指上戴着硕大的玉扳指，笑起来眼睛眯成一条缝，透着一股精明。
张之城又指着右手边的老者：“这位是赵家家主，赵河赵先生，经营着常州最大的船行，对治理河道颇有心得。”
赵河起身见礼，他看起来比王富瘦削些，眼神锐利，不像商人，反倒像个练家子。
沈麟一一拱手还礼，心中却已将这两人与暗访中听到的名字对上——王富，强占灾民土地的元凶；赵河，垄断河道运输，勾结官员侵吞治水款项的主谋。没想到，这接风宴，竟是把这些“主角”都请来了。
宴席开始，觥筹交错，气氛热闹。官员与士绅们轮番向沈麟敬酒，说着各种恭维的话，极尽讨好之能事。沈麟来者不拒，却始终保持着清醒，偶尔问及水患与民生，张之城等人便立刻岔开话题，或是重复着“天灾难挡”的说辞。
酒过三巡，王富端着酒杯，笑道：“沈巡查初来乍到，老夫也没什么好表示的，这点薄礼，还望沈巡查笑纳。”说罢，示意下人呈上一个锦盒。
沈麟打开一看，里面竟是一对羊脂白玉镯，晶莹剔透，一看便知价值不菲。他合上锦盒，推了回去，笑道：“王先生的好意，沈某心领了。只是朝廷有规矩，官员不得收受地方馈赠，还请王先生收回。”
王富脸上的笑容僵了一下，张之城连忙打圆场：“王先生只是一片心意，沈巡查不必介意……”
“规矩就是规矩，不能破。”沈麟语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
包间内的气氛顿时有些尴尬。赵河见状，端起酒杯道：“沈巡查公正廉明，果然是沈王爷的公子。来，老夫敬您一杯，不谈别的，只祝沈巡查在常州一切顺利。”
沈麟举杯与他碰了一下，浅尝辄止，目光却在他脸上停留了片刻——这赵河，看似平和，眼神中却带着一丝不易察觉的威胁。
宴席在略显诡异的气氛中结束。沈麟拒绝了所有人的挽留，带着随从离开了醉仙楼。走在回府衙的路上，江南的晚风带着一丝凉意，吹得他更加清醒。
“大人，这些人没安好心啊。”随从低声道。
“我知道。”沈麟淡淡道，“他们越是这样，越说明心里有鬼。”
他抬头望向夜空，月光皎洁，却照不亮常州的黑暗。但他知道，自己的到来，已经让这潭死水泛起了涟漪。接下来，他要做的，就是找到确凿的证据，将这些蛀虫一一揪出来，还常州百姓一个公道。
夜风吹过，带来远处隐约的蛙鸣。沈麟握紧了手中的折扇，步伐愈发坚定。这场在常州的较量，才刚刚开始。