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沈麟没有理会他的虚伪，径直走到堂中，从怀中掏出一叠卷宗，“啪”地一声拍在案上：“张府尹，李通判，本官有要事与二位商议——关于常州历年水患舞弊一案。”
张之城脸色微变，随即皮笑肉不笑地说：“沈巡查说笑了，水患乃是天灾，何来舞弊之说？”
“是不是说笑，张府尹一看便知。”沈麟指着卷宗，朗声道，“这里有历年朝廷拨下的治水款项账目，与实际修堤的开销对比，其中差额高达七成！还有受灾百姓的证词，指证王、赵两家强占他们的土地！更有当年参与修堤的工匠名单，他们可以证明，所用石料皆是劣等品，堤坝偷工减料，这才导致年年溃堤！”
他的声音在空旷的大堂内回荡，字字清晰，掷地有声。
李子归脸色发白，强作镇定地喝道：“沈麟！你休要血口喷人！这些所谓的证据，不过是你伪造的！”
“伪造？”沈麟冷笑，“那敢问李通判，昨日在十里坡，袭击本官的黑衣人，为何使用的是府衙亲兵的制式长刀？为何他们的腰牌上，刻着‘常州府亲兵营’的字样？”
张之城猛地一拍惊堂木，厉声道：“沈麟！你涉嫌伪造证据，诬陷朝廷命官，还敢在此妖言惑众！来人，将他拿下！”
两旁的亲兵闻言，立刻抽出刀，朝着沈麟围了上来。
沈麟不退反进，拔出佩剑，剑尖直指张之城：“张之城！你勾结乡绅，侵吞赈灾款项，草菅人命，还敢动手？就不怕王法吗？”
“王法？”张之城狞笑道，“在这常州，本官就是王法！拿下他！”
亲兵们蜂拥而上，刀光剑影瞬间在大堂内交织。沈麟虽只有一人，却毫无惧色，佩剑挥舞间，竟一时挡住了亲兵的围攻。他的剑法不算顶尖，却胜在沉稳，每一招都直指对方破绽，正是沈青传授的战场搏杀之术，只求实效，不重花俏。
“铛！铛！铛！”金铁交鸣之声不绝于耳。沈麟身上很快又添了几道伤口，鲜血渗透了官服，但他依旧死死守住身形，没有后退半步。
他知道，自己此刻每多撑一刻，那些证据就多一分被送出去的可能；每多坚持一秒，就多一分扳倒这些蛀虫的希望。
大堂外，风声越来越紧，天空渐渐阴沉下来，仿佛预示着一场即将来临的狂风暴雨。常州城的百姓虽不敢上街，却都紧闭门窗，竖起耳朵听着府衙方向传来的打斗声，心中充满了忐忑与期盼。
他们不知道这位年轻的巡查能否斗得过根深蒂固的府尹与乡绅，但他们隐隐觉得，这个敢查水患舞弊、敢与张之城叫板的沈大人，或许是常州改变命运的唯一希望。
州府大堂内的厮杀仍在继续。沈麟的力气渐渐不支，呼吸也变得粗重，但他握着剑的手，却依旧坚定。他望着堂上脸色铁青的张之城，心中只有一个念头——绝不能倒下。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，如同惊雷般由远及近，仿佛要将这沉闷的常州城，彻底劈开。