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元宵已过，洛阳城的年味渐渐散去，朝廷各衙署也恢复了往日的忙碌。十五过后的第一次大朝结束，文武百官各自散去，沈麟刚走出太极殿，便被吏部的文书官叫住。
“沈大人，恭喜。”文书官递过一份烫金文书，脸上带着客气的笑意，“这是您的新任命，吏部刚批下来的。”
沈麟心中一动，接过文书展开细看。只见上面写着：“任命沈麟为凉州巡查使，主掌巡查凉州各府吏治，兼管西域商贸事宜，即刻赴任。”
凉州……沈麟微微蹙眉。那是大赵最西端的州府，与西域接壤，地势偏远，风沙弥漫，且因与西域通商频繁，民情复杂，历来是朝廷治理的难点。此次让他前往巡查吏治与商贸，显然是陛下与父亲有意历练他。
回到王府，沈麟将任命文书呈给沈青。沈青看完，沉吟片刻，道：“随我来书房。”
父子二人来到书房，沈青关上房门，指着椅子道：“坐吧。”
待沈麟坐下，沈青才缓缓开口：“凉州之行，看似只是巡查吏治与商贸，实则干系重大。你可知为何？”
沈麟思索道：“儿子以为，凉州是我朝与西域通商的咽喉之地，商贸是否顺畅，直接关系到国库收入。而吏治清明，则是商贸安稳的根基。”
“说得不错，但还不止这些。”沈青点头，又道，“西域诸国，虽表面臣服，实则各有心思。近年来，有部族暗中勾结，试图垄断商路，挤压我朝商户的生存空间。更有甚者，与北狄余孽有所往来，若不加以提防，恐生祸端。”
沈麟心中一凛：“父亲是说，西域那边……”
“西域不乱，凉州才能安稳；凉州安稳，我朝西境才能无虞。”沈青语气凝重，“陛下让你去，一是让你查清凉州吏治的弊病，二是要你理顺与西域的商贸关系，确保商路畅通，更要暗中探查那些部族的动向，防患于未然。”
他看着沈麟，继续道：“与西域通商，不仅是为了税收，更是为了笼络诸国，孤立北狄。你记住，商贸是手段，安稳才是目的。在凉州，你既要严查贪腐，整顿吏治，也要懂得变通，与西域商户、部族首领打交道时，需刚柔并济，不可一味强硬，也不能失了朝廷体面。”
沈麟认真点头：“儿子明白。只是西域部族众多，言语不通，习俗各异，怕是不易应对。”
“我已为你备了两个人。”沈青道，“一个是精通西域诸国语言的通事，曾在鸿胪寺任职多年，熟悉西域风俗；另一个是从军中退下来的百夫长，擅长追踪探查，可护你周全，也能帮你打探消息。”
“谢父亲周全。”
沈青又从书架上取下一卷地图，摊在桌上，指着凉州的位置道：“你看，凉州下辖五府，其中张掖、酒泉二府与西域接壤，商队往来最频繁，也是问题最多的地方。尤其是张掖府，近年有官员勾结当地豪强，欺压西域商户，导致不少部族心生不满，你到了那里，要重点清查。”