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北境的风，比凉州更烈，卷起的黄沙打在帐篷上，发出“噼啪”的声响。王宗站在狼主的大帐外，双腿如同灌了铅一般沉重。帐内传来粗犷的笑骂声与酒杯碰撞的声音，每一声都像鞭子一样抽在他的心上。
他逃入北狄已有半月，狼主却始终未曾召见。每日只有粗劣的食物与冰冷的帐篷，昔日的凉州刺史，如今与阶下囚无异。他终于明白，北狄人救他，并非出于怜悯，而是将他当成了可以交易的货物。
“进去吧，狼主召见你。”一名身着皮甲的北狄武士掀开帐帘，语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
王宗深吸一口气，低着头走进大帐。帐内灯火通明，北狄狼主拓跋烈坐在主位上，身材魁梧，满脸虬髯，眼神如鹰隼般锐利，正与几名部族首领饮酒。看到王宗进来，帐内的喧闹声顿时停了下来。
“王大人，别来无恙？”拓跋烈端起酒杯，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“在凉州的好日子，怕是到头了吧？”
王宗膝盖一软，“噗通”一声跪在地上：“狼主饶命！只要狼主肯收留在下，在下愿效犬马之劳！凉州的布防、西域的商路……在下全都知晓！”
“哦？”拓跋烈眼中闪过一丝精光，“你说的这些，本王倒是有些兴趣。不过……”
他话锋一转，声音变得冰冷：“你觉得，一个连自己地盘都守不住的废物，还有什么价值？”
王宗脸色惨白，连忙道：“在下还有用！在下可以帮狼主联络西域诸国，让他们与大赵反目，归顺狼主！西域的财富，定能助狼主成就大业！”
拓跋烈与身边的首领们交换了一个眼神，都看出了彼此眼中的意动。西域诸国物产丰富，商路繁华，一直是北狄觊觎的目标，只是苦于不熟悉内情，难以插手。王宗曾掌管凉州，与西域诸国多有往来，若是能利用他打通西域的关节……
“好。”拓跋烈放下酒杯，沉声道，“本王给你一个机会。三日之内，你写出一份西域诸国的详况，包括兵力、物产、与大赵的关系。若是合本王的意，便饶你一命，派你去西域‘公干’。”
王宗如蒙大赦，连连磕头：“谢狼主！谢狼主！”
三日后，王宗果然交出了一份详尽的西域诸国名录。拓跋烈看后颇为满意，当即下令，将王宗交给西域一个依附于北狄的小国——楼兰国，名义上是“北狄特使”，实则是让他去搅乱西域的局势。
王宗虽知道自己不过是北狄的棋子，却也只能硬着头皮前往。他心里打着自己的算盘：只要能在西域站稳脚跟，再联络些旧部，未必没有东山再起的可能。
然而，他前脚刚踏入西域地界，后脚便有密信传回了洛阳。
沈青收到密信时，正在府中与沈麟议事。沈麟的伤势已大好，正准备返回洛阳，听闻王宗被北狄送往西域，脸色顿时沉了下来。
“父亲，王宗此人阴险狡诈，若是让他在西域站稳脚跟，与北狄勾结，恐怕会成为我朝西境的大患。”
沈青点头，手指敲击着桌面，沉声道：“拓跋烈此举，一石二鸟。既利用王宗搅乱西域，又能牵制我朝兵力，好让他在北境有所动作。”
他的话音刚落，门外便传来亲卫急促的脚步声：“王爷，北境急报！”
沈青接过密信，快速看完，脸色愈发凝重：“果然来了。拓跋烈派其弟拓跋勇，率领三万骑兵，突袭了我朝北境的云州城，杀了守将，劫掠了城外的村庄，如今正屯兵云州城外，扬言要大赵割让云州，否则便挥师南下！”
“岂有此理！”沈麟猛地站起身，眼中闪过怒色，“北狄竟敢如此嚣张！”
“他们是算准了我朝刚平定凉州，兵力分散，想趁机捞一笔。”沈青道，“而且，他们以为麟儿你还在凉州养伤，长安府的兵力一时抽不开身。”