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已是深秋，天也比以往亮得晚些，住得远的臣子老是提前很早就起身洗漱，以防早朝迟到。
第一位坐着马车“咕噜咕噜”到宫门口停下的大臣晃晃悠悠下了车，宫门还未打开，打着呵欠，迷迷瞪瞪间竟发现有人来得比自己还早，不禁好奇，走上去一看，也是大惊失措。
“叶老将军！失礼失礼。”语气里满是懊悔，最近这人可是一身麻烦，不远远躲着就算了，自己居然还主动招惹！唉，晦气！
“周大人。”
叶老将军内心毫无波澜地回礼，并不再做搭理，那人也识趣走开，长长叹了口气，暗自庆幸。还好他没让自己帮着求情，能躲多远躲多远吧。
卯时临近，百官也陆续到达，都在外面等着开宫门，大多数人见到叶老将军也是抱着不惹麻烦的心态，能离多远离多远。还有不少是明里暗里出言讽刺的，叶老将军也全都充耳不闻，仿若一个木头人。
进宫，叩拜，盘坐，论事……这些都与他无关，他也只是一如既往地做着那套熟悉的动作，没有人问他，他也不说话，只做个毫无灵魂的木偶人。
不知什么时候，大殿里的烛火悉数灭了，只剩一绺两绺的青烟袅绕，议事也接近尾声。
“众卿可还有事要议？”
正襟危坐的皇帝一开口，底下沉默了片刻，见无人开口，镇国公马煜立即做好动作准备开口。
“臣有议！”
洪亮的声音响彻了大殿，预备好的一切被猛然打断，又不好发作，马煜只能不满地放下动作，重新坐好。杨文也眼看着欲言又止。
叶老将军跪到中间，重重叩头：“臣有罪，请陛下责罚！”
“是为叶连求情？要朕饶他？”皇帝眉头微蹙，不怒自威。
叶老将军这才直起身，喉头清晰地发出两个音：“叶言。”又望向皇帝，“老臣是为长子叶言求情，他冒名顶替，实属老臣的授意。是老臣不肯放过重振将军府的机会，趁次子重伤，授意长子冒名，他本不愿，是受老臣蛊惑，有书信为证！”
说罢，便从袖中掏出两封叶言给他的回信，一封回绝的，一封应答的。大太监见状，连忙给皇帝呈上。
皇帝大致看了一下，认真问道：“这么说，真的是你的安排了？好大胆子！”
皇帝一怒，两封书信也随着他的拍案而起被摔在地上。这一怒，朝上之人噤若寒蝉，一个个连忙低头不敢再看，除了马煜幸灾乐祸之外。
“老臣知错，请陛下看在我叶家世代为景春征战的份上，饶过小儿这一回吧！”叶老将军重重叩头，已然变了语气，红着眼，满是祈求。
“欺君之罪，你告诉朕，如何能饶？若饶这一回，朕天威何在？”