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就这样，一群在各自单位里被视为“不务正业”、“思想太超前”的边缘人物，被雷天君一个个从角落里挖掘出来，汇聚到了“盘古”的旗帜下。他们就像一群被埋在沙砾里的钻石，第一次被人擦去尘土，看到了彼此身上闪耀的光芒。
整个研发中心，呈现出一种奇特的景象。一边，是以马华为首的硬件团队，因为缺少关键设备和材料，许多工作被迫暂停，大家只能反复优化图纸，或者干脆被林秋赶去图书馆“充电”，学习最前沿的理论。另一边，则是以陈进和吴佳栋为首的软件团队，几十号人挤在一间最大的办公室里，黑板上写满了密密麻麻的公式和代码，地上扔满了泡面盒子和烟头，每个人都双眼通红，亢奋得如同打了鸡血。
硬件的暂时沉寂，与软件的疯狂启动，形成了一种冰与火的交响。
然而，敌人“绞索”计划的第二根绳索，已经悄无声息地，套向了看似平静的硬件团队。
目标，是马华光学小组里一个名叫王凯的年轻人。
王凯二十五岁，是小组里最年轻的工程师，也是马华最得意的门生。他出身农村，家境贫寒，却是天生的光学奇才。他没有显赫的学历，只是一个普通工学院的本科生，但他在透镜研磨和检测上，有一双堪比精密仪器的手和一双能洞察微米级瑕疵的眼睛。光刻机物镜系统里，有几片最关键的非球面镜，图纸是马华画的，但最终能用土办法，一点点把它磨出来的，只有王凯。
这天下午，王凯收到了一封从美国寄来的信。信封很厚，用的是上好的道林纸，上面印着一个精美的烫金Logo——“中美科技交流基金会”。
他回到宿舍，小心翼翼地拆开信封。里面是一份来自麻省理工学院（MIT）媒体实验室的全额奖学金录取通知书，以及一封来自“基金会”的信。信里，一位自称是基金会理事的华裔教授，用亲切而诚恳的语气，盛赞了他在光学领域的才华，并告诉他，这只是一个开始。只要他愿意赴美深造，基金会不仅会承担他所有的学费和生活费，还会为他在国内的父母，提供一笔优渥的“安家费”，并承诺在他毕业后，为他推荐进入康宁、蔡司或者英特尔等顶级公司的研发部门。
信的最后，那位教授写道：“王凯先生，天才是需要最肥沃的土壤才能成长的。我们真诚地希望，您不要将自己的天赋，浪费在没有希望的盐碱地里。”
王凯拿着信，手抖得厉害。
MIT！那是全世界理工科学子的圣殿。康宁、蔡司，那是他只在教科书上见过的名字。更重要的是那笔“安家费”，足以让他的父母，告别面朝黄土背朝天的生活，在县城里买一套像样的房子，安度晚年。
而现在呢？他待在一个连镜片都买不到的项目组里，拿着微薄的工资，每天面对的是马华师傅的唉声叹气，和前途未卜的未来。
那句“不要将天赋浪费在盐碱地里”，像一根针，狠狠地刺痛了他。
他把信藏进了箱底，但那上面的每一个字，都刻进了他的脑子里。一连几天，他都魂不守舍。磨镜片的时候，好几次走了神，差点报废了一块价值不菲的石英玻璃。
马华看出了自己徒弟的不对劲。他为人粗犷，但心思不粗。这天晚上，他没回家，揣着一瓶二锅头和一包花生米，直接摸到了王凯的单人宿舍。
“小子，有心事？”马华也不客气，自顾自地盘腿坐在地上，拧开瓶盖，给自己倒了一杯。
王凯低着头，不说话。
“是不是……因为项目停滞，心里没底了？”马华喝了一口酒，辣得直咧嘴，“别怕，天塌不下来。林总工有办法的。当年搞原子弹，不比现在难？不也搞出来了。”
王凯还是不说话，只是把头埋得更低了。
马华看着他这副样子，心里也来气了，借着酒劲，嗓门大了起来：“你小子，跟我还有什么不能说的？是不是嫌这儿待遇不好？我告诉你，人不能光看眼前！我们现在干的，是给子孙后代打江山的事！是留名青史的事！”
这番话，非但没有安慰到王凯，反而让他觉得更加压抑。他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝。
“师傅！青史留名能当饭吃吗？我爹娘还在乡下种地，我妹妹过年连件新衣服都舍不得买！我……”他哽咽着，说不下去了。
马华愣住了。他看着自己这个一向沉默寡言的徒弟，第一次露出的脆弱和痛苦，心里像被什么东西堵住了。他想说些什么，却发现那些“国家大义”、“历史使命”的大道理，在“一件新衣服”面前，显得如此苍白无力。
他沉默地给王凯也倒了一杯酒。“喝吧。”
师徒俩，就这么一言不发地喝着。一瓶酒见底，王凯趴在桌子上，哭了。马华默默地拍着他的背，心里五味杂陈。
第二天，王凯收到美国信件的消息，不知怎么就在中心里传开了。人心惶惶。大家都在想，连王凯这样根正苗红的年轻人都动摇了，那其他人呢？敌人这一招“釜底抽薪”，实在是太狠了，它直接攻击的，不是你的技术，不是你的设备，而是你团队里最柔软，也最脆弱的人心。
林秋得知这件事后，没有立刻找王凯，也没有找马华。
他让顾雨欣去了一趟王凯的老家。
三天后，顾雨欣回来了，带回来一个DV带和一份详细的家庭情况报告。
当天晚上，林秋把王凯叫到了自己的办公室。办公室里没有别人，桌上也没有什么“思想汇报材料”，只有一台电视机和一台录像机。
“坐。”林秋指了指沙发，亲自给王凯倒了杯水。
王凯很紧张，手脚都不知道该往哪儿放。他以为等待自己的，将是一场严厉的批评和审问。
林秋什么也没说，只是把那盘DV带放进了录像机，按下了播放键。
电视屏幕亮了起来。画面有些晃动，是顾雨欣拍的。镜头里，出现了一座破旧的农家小院，王凯的父母正坐在院子里，对着镜头，有些拘谨，又有些骄傲地笑着。
“这是我们家凯凯，从小就聪明。”王凯的母亲，一个满脸皱纹的农村妇女，一边择着菜，一边对着镜头说，“他去北京当大科学家了，给国家造好东西。我们不懂那些，就知道他有出息，我们脸上光荣。”
王凯的父亲，一个沉默寡言的男人，从屋里拿出了一堆奖状，小心翼翼地展开，一张张对着镜头展示。“这都是俺们凯凯从小到大得的。三好学生，优秀干部……这张，是他考上大学的通知书。”