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“小姐，你太善良了。”唐明远被她这番“体贴”的话哄得心情大好，“不过你放心，在江南省，还没有我珍宝阁办不成的事。区区一个星河佣兵团，还入不了我的眼。”
“珍宝阁？！”李晓茹的眼睛瞬间瞪得溜圆——她怎么也没想到自己撞上的家伙竟然是珍宝阁的人？
……
星河佣兵团的驻地！
叶重亲自将江南学府的张副院长迎至主位，又亲手为他斟上一杯琥珀色的烈酒，酒液入杯时溅起细微的涟漪，酒香瞬间弥漫开来。
“有劳老张多费心，往后犬子的学业与安危，还望您能多照拂一二。”叶重举杯，语气恳切。
张副院长却轻轻摇头，指尖摩挲着杯沿，目光里带着几分追忆与感激：“叶团长说的哪里话？当年若不是你在凶兽林里拼死将我从铁脊狼的爪下救出，我这条老命早就交代在那儿了。如今不过是照看令郎，这点小事，何足挂齿。”
两人相视一笑，正要再饮，叶重却话锋一转，笑容淡了几分：“我刚得了消息，林家那边已经放出话来，似是要找你的麻烦。”
张副院长闻言，脸上却不见半分惧色，反而端起酒杯浅酌一口，语气从容：“我如今顶着江南学府副院长的头衔，林家就算再蛮横，也得掂量掂量学府的分量——他们若真敢动我，先得过了学府那关。”
叶重颔首，随即从怀中取出一个精致的锦盒，锦盒外层绣着暗金色的云纹，入手沉甸甸的，他将锦盒推到张副院长面前，“星河佣兵团若出面，也能让林家彻底偃旗息鼓。但我觉得，倒不如你自己手握底气更稳妥。”
张副院长眼中满是疑惑，伸手掀开锦盒的刹那，瞳孔骤然收缩——盒中静静躺着一枚通体通透的丹药，丹药表面萦绕着淡淡的莹白光晕，凑近便能闻到一股清冽的异香，那香气钻入鼻腔，竟让他体内沉寂许久的内息都隐隐躁动起来。
“这是……”他声音发颤，呼吸陡然变得急促，手指悬在锦盒上方，竟有些不敢触碰。
“武师境的进阶丹。”叶重的声音适时响起，带着温和的笑意，“足以助你突破当前的瓶颈。”
“轰”的一声，张副院长猛地站起身，椅子在地面上划出刺耳的声响。他死死盯着那枚丹药，语气里满是难以置信：“这太贵重了！我不能收。”
“老张，你我相交多年，何必说这等客套话。”叶重笑着摆手，语气带着不容拒绝的真诚，“这枚丹药我既已买下，哪有再退回去的道理？”
张副院长望着叶重坦**的眼神，沉吟片刻后，眼中渐渐多了几分坚定。他缓缓合上锦盒，抬头时语气无比郑重：“叶团长，既然你如此待我，我也不能再藏着掖着——我早就想加入星河佣兵团，做个客卿，也好为你分忧。若不然，这恩情我这辈子都还不清。”
叶重正要开口推辞，客厅外却传来一阵急促的脚步声，只见佣兵团的副手龙仓快步闯了进来，他脸色铁青，额角还沾着细密的汗珠，显然是急着赶来的。可当他看到叶重身边的张副院长时，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，脚步也顿住了。
“无妨，老张不是外人，有话直说。”叶重看出了他的顾虑，语气平静地说道。
龙仓深吸一口气，压下心头的焦躁，沉声道：“团长，就在刚才，珍宝阁的管事亲自来了一趟，把咱们的订金全退回来了。”
“哦？”叶重眉头微蹙，手指轻轻敲击着桌面，“为何突然退订金？珍宝阁向来守信，不该如此行事。”
“我悄悄拉着那管事问了几句，他才隐晦地说，这是他们少阁主亲自下的命令。”龙仓的声音压得更低，眼底满是疑惑，“就是那个唐明远。”
“唐明远？”叶重重复了一遍这个名字，脸色渐渐沉了下来，“咱们星河佣兵团近来与珍宝阁并无冲突，更没得罪过这位少阁主，他为何突然这般行事？”
“我已经让人去查了，但目前还没消息。”龙仓躬身道。
“再去查！无论如何，都要弄清楚咱们到底哪里碍着他了！”叶重的语气多了几分凝重，珍宝阁是江南省三大顶级商行之一，势力盘根错节，若是得罪了他们，对佣兵团的影响非同小可。
龙仓应声正要转身离去，客厅的大门却再次被推开，第一中队长赵峰浑身是汗地冲了进来，声音带着几分慌乱：“团长！大事不好了！就在刚刚，珍宝阁已经在整个江南省发布了公告——他们要封杀咱们星河佣兵团！”