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横行街市的“铁脚帮”，平日里连官差都敢顶撞，一夜之间，帮里有名有姓的好汉，全都人间蒸发。有人说半夜听见惨叫，出门去看，只看到几名穿着飞鱼服的缇骑，拖着麻袋往巷子深处走。
城南最负盛名的“四海镖局”，总镖头号称“拳镇八方”，结果一队缇骑上门“喝茶”，不到一炷香的功夫，镖局上下三十六口，连人带狗，都被装上囚车拉走了。
一时间，整个京城风声鹤唳。
茶馆里，说书先生不敢再讲什么江湖豪侠，改讲起了《二十四孝图》。酒楼中，酒客们高谈阔论的声音也小了八度，生怕哪个字眼犯了忌讳，被邻桌某个不起眼的茶客记了去。
人人自危。
东厂的凶名，在这场无声的清洗中，被推到了一个前所未闻的高度。
三天后，还是那间密室。
“督主，名单上二百八十一人，已清剿二百七十九人，无一活口。”周三汇报着战果，声音里透着一股杀伐之后的利落。
“还有两人？”沐惊尘正在看一份北境传来的军报，头也没抬。
“一人是城东的屠夫，抓捕时反抗激烈，被当场格杀，尸体混在猪肉里，一并处理了。”周三顿了顿，“另一人……是三皇子府上的马夫，我们的人去要人时，被拦下了。”
沐惊尘翻动军报的手指停住。
他抬起眼。
密室里的温度，骤然降了下来。
周三只觉得一股寒意从脊椎骨升起，连忙单膝跪地：“是属下办事不力！”
“去告诉李恪。”沐惊尘的声音很平淡，“马，东厂帮他养了。人，也替他埋了。他若是不满意，可以亲自下来，挑个好点的坑。”
周三浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了后背。
“属下……遵命！”
巾帼侯府。
萧惊鸿已经不哭不笑了。
她就那么静静地坐在窗前，看着院子里那棵枯死的槐树，一看就是一整天。眼神空洞，像一具被抽走了灵魂的精美人偶。
她所期盼的“旧部”，她不惜出卖一切想要保全的“希望”，在她看不见的地方，被碾得粉碎。
她连他们是怎么死的都不知道。
她只知道，一切都完了。
她的背叛，成了一个彻头彻尾的笑话。
殿门外，两个负责洒扫的老妈子凑在一起，压低了声音窃窃私语。
“听说了吗？西城那个‘铁脚七’，前儿晚上被东厂的人从被窝里拖出来，就地就给砍了！”
“何止啊！我娘家侄子在南城当差，说‘四海镖局’上下，连条狗都没剩下，血水把门槛都染红了！”
“啧啧，这叫什么事儿啊……真是作孽……”
声音虽小，却一字不落地飘进了殿内。
门外那两个老妈子的声音，像是两根淬了毒的钢针，穿透了门板，狠狠扎进了萧惊鸿的耳朵里。
“血水把门槛都染红了……”
“连条狗都没剩下……”
咔嚓——
一声轻微的脆响，是她僵硬了整整三天的脖颈，终于转动时发出的声音。
她的动作迟缓得如同生了锈的傀儡，一点，一点，挪向了梳妆台的方向。
那里，静静地躺着一支凤尾金钗。
是她曾经最爱的那支。
也是沐惊尘上次来时，用那双刚杀过人的手，拿起来把玩过的那一支。
就是它。
她的身体猛地一颤，紧接着，是无法抑制的剧烈抖动。
那张华贵的紫檀木梳妆台，被她扶着的手，震得嗡嗡作响。
不是绝望。