请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
镇北关的黎明，来得格外安静。
血腥味尚未散尽，与清晨的寒霜混在一起，凝成一种粘稠而诡异的气息。城墙上下的北境士卒们默默地打扫着战场，将袍泽的尸体收敛，将敌人的头颅码好。每个人都神情肃穆，却又带着一丝劫后余生的茫然。
他们的目光，总会不自觉地瞟向箭楼的最高处。
那道黑色的身影，在那里站了一夜。
他什么都没做，就只是站在那里，却比城外那堆积如山的尸体，更让人心头发冷。
秦啸天拖着疲惫的身体走上箭楼，他身上的铠甲还没来得及换，血痂和碎肉粘在甲叶的缝隙里，散发着腥臭。
“督主，”他单膝跪地，声音沙哑，“此役，西域联军阵亡三万余，溃兵逃散，主要将领尽数授首。我军……伤亡三千二百人。”
他说出这个数字时，心里五味杂陈。若按他原本的打法，伤亡至少要翻上三倍。
沐惊尘没有回头，目光依然投向远方的地平线，那里，最后一丝血色正被晨光吞噬。
“抚恤金，按三倍发。”
他的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事。
秦啸天一愣，随即大喜：“末将替死去的弟兄们，谢督主！”
三倍抚恤，这在大周朝是闻所未闻的恩典。
沐惊尘终于转过身，他手里拿着一本账册，正是北境军的军费开支。他用笔在上面划掉了几个数字，然后将账册合上。
“从今日起，你为北境大都督，总领北境一切军务。”
秦啸天的心脏猛地一跳，巨大的狂喜冲上头顶。北境大都督！这是开国以来，从未有过的封号，意味着他成了名副其实的北境之王！
“末将……末将万死不辞！”他激动的声音都在颤抖，重重叩首。
“起来吧。”沐惊尘的语气没有任何波澜，“当了都督，就要为手下的弟兄们多想想。”
秦啸天立刻挺直腰板：“督主说的是！”
“兵部克扣军饷，层层盘剥，弟兄们拿命换来的钱，到手时十不存一。这种事，以后不会再有了。”沐惊尘看着他，眼神平静。
秦啸天心中一热，以为督主是要为他撑腰，让他去跟兵部那帮文官掰手腕。
“本督在京城新设一司，名为‘清吏司’，专管审计核算。”沐惊尘不紧不慢地说道，“从下个月起，北境军的军饷、粮草、器械，将由清吏司直接划拨，通过皇家银行的票号，发到每一个百户所。”
他顿了顿，补充道：“饷银会换成新铸的龙纹银圆，足额发放，确保每个兵，都能亲手拿到属于自己的那份。”
箭楼上的狂喜，瞬间凝固了。
秦啸天脸上的笑容僵住，他不是蠢人，他瞬间就明白了这句话背后的意思。
北境大都督的头衔，是真的。
可他赖以统率数十万大军的**——军饷的发放权，被一句话就收走了。
兵，是他的兵。
可从今往后，给兵发钱、给兵饭吃的，是那位远在京城的沐督主。
这支军队，到底该听谁的？
答案不言而喻。
他感觉自己像是被赏了一颗裹着蜜糖的毒药，明知有毒，却连吐出来的资格都没有。他想起了西域联军的下场，想起了江南那位被吓破了胆的靖南王。
一股寒意，比北境的寒风更刺骨，从他脚底板直冲天灵盖。