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陈国公的脸色微微一白。
“你父亲，一生最大的功绩，是为先帝搜罗了十二名绝色舞姬，获赐‘忠勤伯’之号。他养在外宅的女人，比东厂的缇骑都多。”
“至于你……”沐惊尘的目光落在他身上，像是在打量一件无用的旧家具，“你去年写了首诗，称颂陛下新建的万春园，辞藻华丽，得了不少彩头。”
沐惊尘站起身，踱步到老国公面前，声音里听不出一丝波澜。
“祖宗的功劳，是他们用命换来的荣耀。不是让你们这些不肖子孙，躺在上面吸食帝国骨髓的饭碗。”
“你……”陈国公气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色。
沐惊尘没再理他，目光越过他，投向了队列末尾，一个穿着洗得发白的七品官服的年轻官员。
“你，出列。”
那官员猛地一哆嗦，战战兢兢地走了出来，头埋得快要戳进地里。
“抬起头。叫什么？”
“下……下官……工部主事，张海。”
“你上个月，写了份疏通南北大运河的折子，我看了。”沐惊尘说，“想法不错，为何被驳回了？”
张海的冷汗瞬间就下来了，他嘴唇哆嗦着，瞟了一眼旁边的陈国公，不敢说话。
“说。”沐惊尘只吐出一个字。
张海心一横，闭着眼喊道：“回……回督主！预算……预算被户部拨去，修缮陈国公家的祖祠了！”
话音一落，满堂皆静。
陈国公的脸，白得像一张纸。
沐惊尘笑了。
“很好。”他转头看向陈国公，“从现在起，你不再是国公，你陈家也没有祖祠需要修了。你的爵位，封地，全部收归国库。”
他再看向张海。
“修祖祠的钱，悉数划拨给你。即刻起，你官升三级，任工部侍郎，专司运河事宜。钱不够，找皇家银行。人不够，找京营。办不好，我摘了你的脑袋。”
张海整个人都僵住了，巨大的狂喜与惊骇冲垮了他的理智，他愣在原地，忘了谢恩，也忘了呼吸。
这……这就当上侍郎了？
“监国侯……你……你这是滥用私权！无法无天！”陈国公终于反应过来，发出野兽般的嘶吼。
“法？”沐惊尘像是听到了什么笑话，“在这座殿里，我说的，就是法。”
站在殿门阴影里的周三，适时地清了清嗓子，声音不大不小，正好让所有人都听得见。
“督主，那老小子以前的府邸，地段不错，挺宽敞。要不……改成咱们东厂的家属院吧？正好，兄弟们最近娶媳妇的不少，没地方住。”
“噗通。”
陈国公直挺挺地向后倒去，人事不省。
两名缇骑立刻上前，像拖死狗一样，把他拖出了大殿。
沐惊尘的目光缓缓扫过剩下的勋贵官员，他们的脸，比死人还白。
“还有谁，想跟本督讲讲祖宗之法？”
鸦雀无声。
“很好。”沐惊尘走回圈椅，重新坐下，“从今往后，爵位，凭功绩换取。边关杀敌，是功。修桥铺路，是功。改良农具，是功。让国库增收一文钱，也是功。”
“你们的子孙，想要富贵，想要荣耀，就让他们自己，去挣。”
他挥了挥手。