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英国公府，正堂。
空气死寂。
那名抱着账册的灰袍账房，像一个没有感情的判官，当着满堂勋贵的面，将刘申的家底，一条条，一桩桩，算得清清楚楚。
“刘公，您府上后花园那座假山，用的是太湖石，市价三万两。但这石头，是当年修建皇家园林时，从官船上‘遗落’的。按律，当以盗窃国库论处。”
“您寿宴时，从西域商人手中购得的八匹汗血宝马，未曾报备兵部，私藏良驹，等同于私蓄武装。这八匹马，也要充公。”
“还有您最喜爱的那只白玉狮子，乃是前朝贡品，本应存于内帑，却被您用一百两银子，从一个落魄太监手里‘买’了来……”
每一句话，都像一记耳光，狠狠抽在刘申和在场所有勋贵的脸上。
他们这才惊恐地发现，自己那些引以为傲的、习以为常的生财之道，在东厂的账本面前，全都变成了催命的罪证。
刘申的身体晃了晃，他看着沐惊尘，那张保养得宜的脸上，第一次露出了哀求的神色。
“侯……侯爷……”
他的声音干涩沙哑，“老臣……知错了。老臣愿捐！愿为国分忧！”
他身后的那些侯爷伯爷们，也如梦初醒，争先恐后地跪了一地。
“我等愿捐！”
“请侯爷给条活路！”
“我等愿为运河工程，鞠躬尽瘁！”
沐惊尘端起桌上的茶，轻轻吹了吹，没有说话。
他越是沉默，堂下的勋贵们就越是恐惧。
直到茶水微凉，他才呷了一口，慢悠悠地开口：“你们好像搞错了一件事。”
众人猛地抬头，心脏提到了嗓子眼。
“捐，不是让你们伤筋动骨。”沐惊尘放下茶杯，语气平淡得像在讨论一道菜，“是让你们倾家**产。”
他指了指那名账房先生。
“他会帮你们算好。你们每个人的家产，留下三成，够你们的家人，在京城租个小院，每日粗茶淡饭，足矣。”
“剩下的七成，”沐惊尘的嘴角勾起一个冰冷的弧度，“都给我吐出来。一文钱，都不能少。”
刘申眼前一黑，差点当场昏死过去。
七成！
那不是捐家产，那是割**！
“侯爷！这……这也太……”一个年轻的伯爵忍不住开口，话没说完，就被旁边的人死死捂住了嘴。
沐惊尘没有看他，只是站起身，理了理并不存在的褶皱。
“你们也可以选择不捐。”
他踱步到堂前，看着院子里明晃晃的太阳。
“那样的话，东厂的天牢，正好还空着几间上房。你们的家产，我会派人去抄。到时候，就不是七成了。”
“是一成，都不会给你们留。”
死一般的寂静。
阳光照在那些勋贵的脸上，他们却只感到刺骨的冰寒。
他们终于明白了。
这位监国侯，从来就没想过跟他们讲道理，玩规矩。
他只是在用一种猫戏老鼠般的优雅，欣赏着他们从天堂坠入地狱的整个过程。
“老臣……遵命。”
刘申像是被抽走了全身的骨头，瘫跪在地，从牙缝里，挤出了这四个字。
沐惊尘满意地点了点头。