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“罗纳克公，我来问你……”
“这些事情，可都是真的？”
艾尔杰张口发声，对着下方的罗纳克公爵问道。
罗纳克咬了咬牙，面色铁青，他看着上方的皇帝，缓慢地点了点头。
事已至此，人证物证俱在，罗纳克已没有任何办法狡辩；他并非愚蠢之辈，自然清楚，这些消息绝非空穴来风。
那个站在他对面的女人，绝对有着其他的信息、手段，藏在暗处，做好了万全的准备。
“所以，你曾经不仅知情不报，还擅自行动，即便是对我的父亲、你的先王，你依旧有所保留。”
“我很清楚，虽然你们口中说着【忠诚于我】，但绝不可能对我无话不谈、推心置腹，这很正常……”
“如果这是寻常的一些【琐事】，我不会过于追究你的罪责，毕竟，你年事已高，岁数大了……”
艾尔杰于王座上向下俯视，向着罗纳克的方向看去，意味深长地说道。
“虽然说，你们不敢与我推心置腹，但我却敢于对你们说，我对于先王的了解，或许反而不如各位……”
艾尔杰笑了笑，继续说着，他坦然地说出了真相——那个对于他来说，名为‘父亲’的男人，他一无所知。
“这是实话，所以，我只能依照我的印象、我的理解，去学习、模仿我的父亲。”
“而在我的印象之中，我的父亲，是一个可以将【人民】放于自己之上的、罕见的明君。”
“他或许不是个好父亲，但对于你们、对于这个国家的人民来说，是一名合格的国王。”
“藏污纳垢、畏首畏尾之徒，无论他曾与之有何过往，他也必会为了大义，做出困难的决定。”
“正如此时此刻，我所要对你做出的判决一样……”
“【正因如此，罗纳克公，听令。】”
艾尔杰抬高声调，以圣能加持自我的嗓音，令其变得更加清晰、响亮，如擂鼓鸣钟一样，沉闷而嘹亮。
“【罗纳克·雷文克顿自今日起，其爵位由【公爵】降至【伯爵】，没收名下于王都中所拥有的一切地产产权。】”
“【包括但不限于——房屋、商铺、商会、工厂，尽数充公。】”
“【命你五日之内，带着亲属家眷，以及麾下近卫军离开王都，前往东部古兰克郡，就任边境伯爵之位。】”
“【现在，带着你的家眷，去收拾东西吧。】”
艾尔杰轻声叹息，眼角微微向下垂落，带着这萎靡的神色，看向了下方的罗纳克公，宣告着最后的判决结果。
如若可以，他也绝不会如此行事，那个曾经为人和蔼友善，与他常有往来的公爵，视他如亲生的孩子一般，格外宠爱。
艾尔杰又亲眼看见，那个老人的身上，缠满了一团又一团灰色的烟雾，它们就在那灵魂深处，来回地跳动着。
灰色的烟雾，名为病气——只有病入膏肓之人，才会与它日夜相伴。
罗纳克·雷文克顿，那个沧桑的老人，已比不上当年的自己，他于晚年被重病缠身，不再辉煌，或许寿命已所剩无几。
他的罪孽，始源于他的欲望——对财富、地位、权力等物，近乎痴狂的欲望。
而属于天命的因果，终会在某个时刻找上门来，让他为此付出代价。
“谢陛下开恩，愿您国运昌盛，武运昌隆……”
罗纳克呆滞地看着他，在些许的沉默之后，双膝跪地，对着上方的皇帝连连叩首，以此谢恩。
他很感激，正如那个女人所说，他很清楚——自己身为罪人，犯下了不可弥补的过错。
然而，时至今日，他依旧有命能度过晚年，将人生余下的这点时间，在远方的安宁之地消磨殆尽。
这对于他来说，已经是他，这个上了年纪的脆弱老人，所无以为报的、天大的恩情。
他连着叩了五个响头，缓缓起身，拖着年迈而沧桑的身躯，一瘸一拐地走出宫殿。
众贵族们侧目而视，以余光目送着他渐渐远去，在场的所有人，心中五味杂陈，泛起百般思绪。
有人会说，这是恩情——即便他犯下如此过错，这位年轻的皇帝，仍然愿意留他一命。
有人会说，这是无情——艾尔杰作为晚辈，却亲手送走了他的长辈。
即便他犯下大错，但对于这位皇帝来讲，年过半百的罗纳克公，依旧算是他的恩人，这等恶事，不应该由他来做。
有人会说，这是包庇——身为皇帝，却要出于一时的私情，而令罪人得以安度晚年。
艾尔杰不以为意，对于众人的议论漠不关心，他所作的一切，终会在历史中留下痕迹。
而后，在无尽的未来之中，将其交给他的后人、未来的人民，交由他们亲自判断。
在大义与私情之间，身为新任的皇帝，他绝不会为了私情、舍弃大义，恩怨分明。
私人的恩情，在国家、世界层面的恩怨之上，远远不值一提。
但作为人，他依旧懂得知恩图报，那年事已高的老年公爵，已经得到了他应得的惩罚，但这还不够……
唯有夺去他的祸根——财富、地位、权力，这三种让罗纳克迷失的东西，才能算得上——真正的惩戒。
新帝登基，立威定命的手段，经由艾尔杰的口，转述给在场的每一个人。
这名年轻的皇帝，绝不逊色于他的父王，相反地，他终有一日，会变得比他的父王更加优秀。