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慕容琛又问了一遍，这次带上了几分审视。
“怎么，在金銮殿上说得头头是道，到了朕面前，反而成了哑巴？”
周放被他一激，那股子犟劲又上来了。
“回陛下，我认为，这一仗，不好打。”
他终于开了口，声音又干又涩。
慕容琛抬眼看他。
“说下去。”
“我们的兵，常年驻守，早就没了血性。迟瑞那种人，在北境当了十年将军，山匪都剿不干净，你指望他去跟盛夜拼命？”
周放越说越顺，把心里的憋屈全倒了出来。
“还有粮草，兵器，从京城运到北境，层层克扣，到了底下兵士手里，还剩几成？兵都吃不饱，拿什么去打仗？朝廷里这群人，只想着自己的乌纱帽，谁真正管过北境的死活？”
他说完，才发觉自己又说多了。
可话已经出口，收不回来了。
他索性破罐子破摔，等着皇帝发落。
慕容琛听完，没有发怒，反而笑了。
那笑意很淡，却让周放心里发毛。
“你的意思是，朕治下的十年，国库空虚，兵备废弛，百姓名不聊生，朝臣全是废物？”
他身体微微前倾，一双眼直直地钉在周放身上，“所以，这一仗，我大炎必败无疑？”
这顶大帽子扣下来，周放的脸瞬间就白了。
他猛地从椅子上站起来，胸口剧烈起伏。
他可以说朝臣是废物，可以说军备有问题，但他不能说皇帝治国无方。
这是诛心之言。
“我不是这个意思！”
他急着辩解。
“那你是哪个意思？”
慕容琛靠回椅背，好整以暇地看着他，“你告诉朕，既然什么都不行，那还打什么？直接开城门，迎盛夜进京，朕把这龙椅让给他坐，岂不是更省事？”
“放屁！”
周放想也没想就吼了出来。
吼完，他自己也吓了一跳，整个人都僵住了。
在御书房里，对皇帝说这两个字，跟找死没什么区别。
他已经能感觉到赵谦投来的，杀人般的视线。
然而，慕容琛只是看着他，那张看不出情绪的脸上，竟然没有半分怒意。
他只是问：“朕的江山，朕的子民，在你嘴里，就这么不堪一击？”
周放被这句话问得哑口无言。
他看着眼前的皇帝，忽然觉得，自己之前在铁匠铺里骂的那个“昏君”，和眼前这个人，根本对不上号。
他张了张嘴，想说什么，喉咙里却像堵了块烙铁，一个字都吐不出来。
周放被这句话问得哑口无言。他看着眼前的皇帝，忽然觉得，自己之前在铁匠铺里骂的那个“昏君”，和眼前这个人，根本对不上号。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却堵了块烙铁，一个字都吐不出来。
阮棠坐在软榻上，心已经提到了嗓子眼。她看见慕容琛不是真的动怒，而是在享受这场对峙，在用帝王的威压，一寸寸地碾碎周放的骨头。这比直接发怒更可怕。她悄悄抬起手，想对慕容琛使个眼色，让他别再逼了。
可慕容琛根本没看她。他假装没瞧见她的小动作，只是好整以暇地等着周放的回答，那份耐心，透着猫捉老鼠般的残忍。
御书房里的沉默，每一息都漫长得能把人压垮。
周放粗重的呼吸声在安静的屋子里格外清晰。他以为皇帝在等他磕头认错，可他没错。那些话，是他憋在心里好多年的话，是北境千千万万百姓想说却不敢说的话。
他忽然想通了。今天，他大概是活不成了。既然是死，那不如死得痛快点。
“不堪一击的不是江山，是人心！”他吼了出来，那股子豁出去的劲头又回来了，“你问我为什么说你治下不行？我告诉你！”