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“你们想跟我走？”她淡淡问道。
“是！”巴图勒毫不犹豫，
“我们熟悉这片草原。我们可以做您的向导，只求姑娘……在必要的时候能护我们一二。”
其他牧民也纷纷附和，眼神中充满期盼。
姜琉璃的目光从他们脸上扫过。她看见那个失去父母的小女孩蜷缩在一位老妇人怀里，看见伤员们强忍痛苦的眼神。
“跟上可以。”她终于开口，“但我有三个条件。”
“姑娘请说！”
“第一，一切听我指挥，不得质疑。”
“第二，跟不上队伍的，自己负责。”
“第三——”她的目光陡然锐利，“若有人背叛，我会亲手了结他。”
这三个条件冷酷得不近人情，但巴图勒几乎毫不犹豫地点头：“好！我们都答应！”
他转身对族人们高声道：“都听见了吗？从今往后，姜姑娘的话就是最高指令！”
牧民们迅速行动起来。他们将有限的粮食和伤药均匀分配，用缴获的北狄战马套上牛车，驮运伤员，组成了一支简陋却有序的队伍。
姜琉璃看着这群互帮互助的难民，觉得不是所有北狄人都是这样坏的。
她骑在枣红马上，带头朝着王都的方向走……
残阳如血，将这支仓促组成的逃难队伍的影子拉得细长，扭曲地投射在荒芜的草原上。
队伍沉默地前行，只听得见车轮碾过干裂的土地发出的吱呀声，伤者压抑的呻吟，以及风中偶尔传来的、不知是狼嚎还是风声的呜咽。
夜幕很快降临，草原的夜晚寒冷刺骨，他们寻了一处背风的低洼地，点燃的牛粪火堆取暖。
干粮已经按最苛刻的量分配，但依旧是杯水车薪。
几个在战斗中失去父母的小孩缩在一起低声啜泣，喊着“阿爸、阿妈”，声音像小猫一样微弱，揪着每个人的心。
巴图勒从牧民家里找出两个大毯子，给孩子们盖上，又将自己的那份口粮拿出来，给几个小孩分了。
姜琉璃看着这一幕，对这个部落的人更是多了几分好感。
巴图勒走了过来，递给她一小块干硬的奶疙瘩：“姑娘，吃点东西吧。”
姜琉璃看了一眼，没有接：“留给孩子们。”
巴图勒的手僵在半空，脸上掠过一丝复杂的神色，最终还是收了回去。
他沉默地坐在一旁，看着黑暗中蜷缩的人影，低声道：
“以前……草原不是这样的。
牛羊肥壮，孩子们能在草地上打滚，笑声能传到长生天那里去。
就算是北狄大旱，我们也能从大奉那里用物资换粮食，不至于落到现在这种地步。”
“自从王庭和大奉开战，一切都变了……