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安全屋的堂屋无窗，只剩一扇紧闭的木门，光线拼尽全力从门缝里挤渗进来，在青石板地上拖出一道细长如刃的亮线。谢征就坐在那道亮线边缘，缓缓从怀中摸出陈郎中相赠的铜钱，轻轻搁在粗木桌上，又将那张泛黄的天牢布局图铺开，用铜钱稳稳压住边角，最后把军报与案卷抄本一一摆齐，与布局图并列。四样物件堪堪占了半张桌面，油灯的昏光泼洒其上，黄澄澄的光晕，似给那些浸过岁月的纸页镀上了一层薄金，也镀上了一层沉甸甸的孤勇。
樊长玉坐在他对面，西屋的灯早已熄灭，宁娘该是睡熟了。隔壁传来郑铁柱磨锤子的声响，一下，又一下，闷钝沉厚，像重重捶在青石板上，震得人心尖发紧。她抬手解下腰间的厚背砍刀，横搁在膝头，刀鞘上纵横交错的划痕在灯影里格外清晰，如久旱龟裂的田地，每一道都刻着风霜与厮杀。
谢征终于开口，声音不高，却字字咬得铿锵，没有半分含糊：“我要拦驾告御状。”
樊长玉摩挲着刀鞘的手猛地顿住,她定定盯着谢征的眼睛，未发一言，只微微颔首，示意他继续说下去——她懂他，不必多问，只需听他把这筹谋了许久的路，一一说清。
“皇上每年秋猎，车队必从宫门驶出，经朱雀大街，出南门，渡护城河，一路向南。这是唯一能见到他的机会，他不出宫，我们纵有千般冤屈，也挨不到他跟前。”谢征顿了顿，指尖轻轻点在桌面，语气里藏着几分笃定，“拦驾的地方，既不能太近宫门——近了御林军密布，连三尺之内都休想靠近；也不能太远——远了车队疾驰，皇上根本不会驻足。朱雀大街中段最好，那里有个拐角，车队行至此处必减速，两侧酒楼茶肆林立，人声嘈杂，御林军的阵形难免被人流冲散，正是绝佳时机。”
他再从怀中掏出一张纸，轻轻铺在四样物件旁。纸上是朱雀大街的手绘地图，从宫门到南门，每一条岔路、每一个巷口，甚至每一家铺子的位置，都标注得密密麻麻、一清二楚。这是他这些日子，顶着风险在京城里走街串巷，一步步踏出来、记下来的——哪条巷子能通往后街，哪间铺子有隐秘后门，哪条路能最快撤离，他都摸了百遍、画了百遍，连纸边都被指尖磨得发毛。
樊长玉垂眸看着那张地图，看着那条从宫门直延伸至南门的红线，看着那些密密麻麻、带着墨痕的标注，久久未动。许久，她抬眼，目光沉沉地落在谢征脸上，只问了三个字：“你一个人？”
谢征缓缓摇头：“一个人不行。拦驾之时，需有人在外围接应。万一我被抓，这些东西，必须有人替我送出去。”他伸手，将那封军报与案卷抄本轻轻推到樊长玉面前，指尖带着几分郑重，“这些东西，比我的性命还重。它们必须送到皇上手里，这是谢家十年沉冤，唯一的指望。”
樊长玉的目光死死锁在那两摞纸上——纸边卷着毛糙的边角，纸面上有些字迹被汗水浸得发潮、模糊，那是谢征这些日子日夜操劳的痕迹。她抬手按在纸上，指节因用力而泛白，声音里藏着压抑的怒火与心疼：“你是让我守在外面，眼睁睁看着你去送死？”
“不是送死。”谢征的声音很平，平得像一潭静置了许久的深泉，没有波澜，却藏着不容置喙的坚定，“我算过无数次，车队行至朱雀大街中段，速度最慢，御林军的注意力也最分散。我从拐角冲出去，跪在路中央，把状纸举过头顶。只要皇上瞥见状纸上的‘谢’字，他一定会停下来——当年谢家的案子，是他亲笔批的，那个字，他刻在心里，绝不会认错。”
樊长玉的手从纸上移开，紧紧按在刀柄上，指腹摩挲着冰凉的刀身，一连串的质问脱口而出，带着几分急切与不安：“万一他不认呢？万一他假装没看见，任由御林军处置你呢？万一你还没跪下，御林军的刀就砍过来了呢？”
谢征沉默了,这些问题，他早已在无数个不眠之夜想过千百遍，每一个都锋利如刀，每一个都没有答案。可他别无选择——十年了，从谢家满门蒙冤的那一天起，他就一直在等这一天，哪怕前路是刀山火海，哪怕最后粉身碎骨，他也必须去。
堂屋里陷入了死寂，唯有油灯的火苗在风里轻轻跳动，一下，又一下，将两人的影子投在斑驳的墙上，忽长忽短，忽左忽右，像风中摇曳的孤烛。隔壁磨锤子的声响不知何时停了，郑铁柱的鼾声尚未响起，整个院子静得可怕，像一潭死水，连呼吸声都清晰可闻。
忽然，樊长玉猛地站起身，将厚背砍刀重新系回腰间，又伸手将那两摞军报与案卷抄本紧紧塞进怀里，动作干脆利落，没有半分犹豫。“我去引开御林军。”
谢征彻底愣住了，眼底满是错愕，想说什么，却被喉间的酸涩堵住，一个字也说不出来。
樊长玉定定盯着他的眼睛，那眼神，与当年黑风谷那夜一模一样，又硬又亮，带着破釜沉舟的决绝：“你从拐角冲出去，跪在路中间喊冤。御林军必定会蜂拥围过来，到时候，我从酒楼顶上放箭——只射他们的旗子，不伤人，只求乱他们的阵脚。旗一倒，他们必定分神、慌乱，会回头去看，你就趁这个空隙，往前冲，拼尽全力冲到皇上的辇驾跟前。”
谢征的喉咙像是被什么东西死死堵住，酸涩翻涌，眼眶发烫。他张了张嘴，想说“不行”，想说“太危险”，想说这是他的冤屈，不该让她替他冒险。可他太了解樊长玉了，她一旦下定主意，便是十头牛也拉不回来，再多的劝阻，也只是徒劳。
许久，他才哑着嗓子问：“你从哪儿上酒楼？”
樊长玉伸手，将桌上的地图转了个方向，指尖落在朱雀大街中段拐角处的一个标记上：“这儿，望月楼。我白天已经去探查过了，三楼临街的窗户正对着那个拐角，射箭的距离刚好。周远在楼下接应我，我射完箭，他从后门撤，我从楼上翻窗离开，不会有问题。”