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"喀嗒。
"电话接通了。
对面没有先开口。
九爷的脊背微微弯了下去——那个在南城称王称霸二十年、让无数人闻风丧胆的地下皇帝，在这一刻，竟然像一条夹着尾巴的老狗。
"领导，是我，阿九。
"
“实在是抱歉，这么晚了打扰您！”
"……什么事？
"对面的声音不耐烦，透着一股高高在上的倦怠。
"我这边……出了点状况，想跟您通个气。
"
"状况？
"对面的语气骤然变冷，
"你说的状况，是不是你手底下那几个场子被人砸得稀巴烂的事？
"
九爷心头一紧。
对方消息灵通得让他脊背发凉——但他不敢表现出来，只能赔笑：
"您也听说了……
"
"我能不听说吗？
"
对面的声音骤然拔高了半度，虽然依然克制，但那股压抑的怒火已经藏不住了。
"你知不知道你那些场子被砸之后，影响有多大？满城传得沸沸扬扬！还死了人，报社那边已经有人在打听了，我他妈替你压了两拨记者！
"
九爷连忙表态，声音里带着明显的讨好，
"这个月的款子，我一分不少地补上。那些场子很快就会恢复营业——
"
"恢复营业？
"对面冷笑一声，
"你连一个毛头小子都摆不平，拿什么恢复？
"
“真是个废物！”
这句话如同一把刀，狠狠扎在九爷的自尊心上。
换做任何人当面说这种话，九爷早就翻脸了。
但面对电话那头的人，他只能把苦水往肚子里咽。
"这就是我今晚打电话的原因。
"九爷深吸一口气，压低声音。
"明天我想带人去北城，把那个姓陈的小子彻底解决掉。可能动静会有点大，我怕到时候……那边的人会插手。所以——
"
"你疯了？！
"
对面的声音骤然冰冷，已经不是愤怒，而是一种更可怕的东西——嫌恶。
"你知不知道现在什么形势？严打的风声到处都是！上面的人盯得有多紧你心里没点逼数吗？你还要跨区搞出大动静？
"
"我知道，我知道……
"九爷连连点头，腰弯得更低了，一只手不自觉地攥紧了裤缝。
他的声音近乎恳求：
"但这件事我必须办。那个姓陈的小子，如果不尽快解决，麻烦就更大了。搞不好您……也会受影响。
"
最后一句话，说得极有分寸——不是威胁，是提醒。
提醒对方：我们是一条船上的人。我翻了，你也别想好过。
电话那头沉默了。
沉默了很久。
久到九爷的额头渗出了一层细密的汗珠，后背的衬衫已经被冷汗浸透。
他知道对方在权衡。
权衡的天平一端，是帮忙的风险——一旦事情捅破天，顺藤摸瓜牵连到自已，那就是万劫不复。
另一端，是不帮的后果——九爷如果真的倒了。
这么些年来那些见不得光的交易、那些账本上的数字、那些暗中往来的证据……万一落到别人手里，同样是万劫不复。
"呼——
"
对面长长地吐出一口气。
"我只能帮你压四个小时。
"那个声音终于再次响起，冷漠得不带一丝人情味。
"四个小时之内，你必须收场。该清的清，该埋的埋，干干净净，不留尾巴。超过这个时间，谁都保不了你。
"
"够了！四个小时，足够了！
"九爷连忙应道，声音里透着劫后余生般的感激。