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赵德柱捏着酒盅乐了，咂摸着嘴说道：“王师傅，您是没瞧见前几天前门大街的动静。那些个老字号的掌柜，一个个脸拉得比驴还长。沈爷根本没跟他们讲什么江湖规矩，直接把桌子给掀了，他们能不急眼吗？”
沈砚笑了笑，拎起茶壶润了润嗓子：“规矩这东西，总得跟着日子变。以前那是为了糊口不得不藏着，现在国家给咱们撑腰，再守着那点老黄历，手艺就得在咱们手里断了。”
王大鼎端着酒盅愣了一下，随后苦笑着一饮而尽：“沈师傅，你活得比我们这些老家伙通透。我干了快三十年红案，见过太多真本事。可就因为那句传男不传女，教会徒弟饿死师父，多少绝活儿就这么无声无息地断了根。你今天这番话，算是把我心里那点憋屈全倒出来了。”
他叹了口气，端起酒杯一饮而尽，借着酒劲继续说道：“今天看你指点我用口蘑粉提鲜，我这心里更是感慨。你一个白案宗师，对红案的调味和火候却看得比我还透！到了咱这份上，拿锅铲还是拿擀面杖其实都一个理，说白了，就是要把东西做活了，对得起吃客的舌头。”
沈砚跟着端起酒盅：“王师傅是明白人。食材没有高低贵贱，飞龙也好，白菜也罢，厨子的本分就是把东西做活了，才对得起这门手艺。”
几杯酒下肚，两人从火候聊到行规，越说越透。
酒足饭饱之后，王大鼎放下酒杯，抹了把嘴，认真地看着沈砚。
“沈师傅，我今天过来，不仅仅是为了还上次那道‘酥盒牛柳’的人情。”
沈砚夹了一片酱牛肉放进嘴里，放下筷子，静静地听着。
王大鼎叹了口气，指了指门外：“刚才你端着那锅金贵的飞龙汤，眼都不眨地送去给外头站岗的弟兄暖身子，再想想前几天你为了个刚出师的徒弟，敢跟全四九城的老字号掀桌子，硬生生砸了‘三年零一节’的旧规矩。沈师傅，你这人，有真本事，也是真仁义。”
王大鼎沉默片刻，手伸进怀里摸索良久，才掏出一个被体温焐得发热的油布包。
“沈师傅，有句老话叫‘宁给一锭金，不传一口春’。”王大鼎的声音有些发涩，“这是我早年间一位白案师父临终前，硬塞到我手里的。全都是白案方面的绝活，其中有些还是清宫御膳房传出来的点心底方和面塑雕刻技法。外面早就绝迹了。”
他深吸一口气，把布包铺在桌上，一层层揭开。
“我那师父临走前，拉着我的手哭啊。他守了一辈子规矩，传男不传女，传内不传外。结果呢？儿子抽大烟死了，徒弟没熬住跑了。他那一身看家的真本事，就这么跟着他进了棺材！这几年，我眼睁睁看着多少老手艺就因为这些破规矩断了根，我这心里怕啊！”王大鼎眼眶微红，猛地将油布包推到沈砚面前。
“上次你给的配方，解了饭店的燃眉之急。但我今天把这东西拿出来，不是为了交易。”王大鼎语气郑重，“我是个干红案的，这些白案底方放在我这儿，迟早变成一堆废纸，那是作孽！今天我看了你的手艺，见了你的为人。这四九城里，要是连你沈砚都护不住这些老祖宗传下来的手艺，那这行当就真该绝了。这些底方，你收下！”
沈砚的目光落在那叠泛黄的纸上。他没有伸手，“王师傅，这是你师门传承的命根子，分量太重了。”
“正因为分量重，才必须交给真正懂行，又有德行的人！”
王大鼎语气斩钉截铁，“交到你这个白案宗师手里，它们是活的，能传下去！放我这儿，它们就是死物！“
沈砚看着王大鼎布满血丝的眼睛，他没再推辞，双手郑重地接过了那个沉甸甸的油布包。