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杨文学手里攥着空瓷碗，指尖还能感受到碗底的余温。
腊月初八，梅府，这两个词在脑子里不断打转。
小时候跟着爹拉车，路过那些大宅门，连头都不敢抬，生怕冲撞了贵人。现在，师父要带他进去。不是走后门送货，是去给那些先生们露手艺。
杨文学激动得直冒汗。
他步子迈的急，转过照壁时，一头撞上了陈平安。算盘珠子撞得乱响，陈平安后退半步，伸手扶住了他的肩膀。
“文学，想什么呢？魂不守舍的。”陈平安打量着杨文学通红的脸，伸手在他肩膀上拍了一下。
杨文学端着空碗，满脸窘迫地低着头：“对不住啊陈经理，光顾着想事儿了，没瞧见您！”
陈平安看他问道：“文学，出什么事了？”
杨文学左右看了看，攥着衣角压低声音：“陈经理，师父说腊八带我去梅府赴茶局。我这心里直打鼓，那可是梅府啊，万一我手脚笨摔个茶盏，不得让师父跌份儿？”
陈平安脸上的笑意淡去，顺手把算盘往腰间一挂，脸色板了起来。“文学，你得改改这个念头。”他往前跨了一步，直视杨文学。“以前那是旧社会，手艺人进大宅门是伺候人。现在是新中国，你是福源祥的工人，是工人阶级的一分子。”
杨文学愣愣地听着。
陈平安指了指后院的库房。“你师父带你去，是去展示咱们新社会的劳动成果。规矩要守，那是礼貌；但脊梁骨得挺直了，那是尊严。别露怯，也别东张西望。你就记住，你是去帮师父做点心的，除了案板上的活儿，别的都别往心里去。”
杨文学重重点头。“我记住了，陈经理。”
接下来的几天，沈砚每天天不亮就出门，骑车直奔西直门外的老冰窖。
内窖门锁得死死的，周伯在大门口搭铺盖卷守着。沈砚每次进去只待半刻钟，站在青石案台前伸手试一试窖里的冷气，摸一摸石板上的潮意。檀香梅糕的定型靠干冷，水分被冰窖的干冷一点点拔干，米粉的颗粒紧紧黏连在一块，比猛火蒸出来的更带韧劲，也能把那股子檀香彻底封在里头。
借着这几天功夫，沈砚开始着手第二道点心——水晶桂花凉糕。
核心在一个“透”字。沈砚取出极品澄粉，粉质极细，白得晃眼。他拿少许滚水一冲，手底下飞快搅和成半透明的熟浆，再兑进清水调匀，拿细箩筛去渣子，最后拌入那罐五年陈的金桂酱。
他没上锅蒸。只把浆液倒进浅口木托盘里，薄薄地摊了一层。“周伯，看紧温度，别让窖里回暖。”说罢便送入冰窖最底层。
借着冰窖的寒气自然凝固，不加琼脂，不掺凝固剂，全凭熟浆本身的黏性收紧，吃进嘴里更清润，舌尖一抿就化。
转眼到了腊月初七，茶局前一天，沈砚回到福源祥后厨，开始准备最费工夫的核桃酪。
沈砚把纸皮核桃倒在案板上。“文学，砸核桃。”
杨文学立刻上手，动作极轻，核桃壳碎裂，剥出完整的果肉。沈砚烧了一锅温水，水温摸着稍稍烫手，将核桃仁全部倒了进去。
“剥皮。”沈砚坐下来。核桃仁外层的褐色薄衣带苦涩，不剥干净熬出来的酪带杂味，颜色发灰。沈砚指尖一捻，泡软的褐色薄衣整片褪下，露出白净的果肉。师徒二人剥了两个时辰，核桃仁码得整齐。
接着是那批小枣。沈砚捏着细竹签，顺着枣蒂扎进去轻轻一旋，枣核便被挑了出来。红枣上锅微蒸，等皮软了，指甲轻轻一撕褪下薄皮，只留红亮软糯的枣肉。
“江米呢？”