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陈砚舟点头：“那老叫花昨夜跑得比兔子还快，也不知窜到哪里去了。”
两人结了饭钱出门，沿着内城横街穿行了两刻钟，拐入一条偏僻的窄巷。
巷子尽头是一扇不起眼的木门，门楣上并无匾额，只在右侧墙根处，用泥灰刻了一个极小的“义”字，若非刻意留心，寻常人绝不会注意到。
陈砚舟上前叩门，三短两长。
门内传来窸窣声响，随即一道粗犷的嗓音隔着门板问道：“谁？”
陈砚舟报了丐帮内部的对令暗语，木门吱呀一声拉开，一名皮肤黝黑、身材精悍的中年汉子探出头来，待看清陈砚舟的面孔，面色霎时大变，连忙侧身让路，压低声音道：“帮……帮主！”
陈砚舟摆了摆手，径直迈步进去，黄蓉跟在身后，好奇地打量着院中陈设。
这处分舵不大，前后两进院落，住着十来号弟兄，看着虽简陋，却收拾得干净利落。
分舵舵主姓马，是个四十来岁的精瘦汉子，闻讯从后院赶来，见着陈砚舟，纳头便拜。
陈砚舟将他扶起，开门见山问道：“我师父昨夜可来过？”
马舵主一愣，随即点头：“来过来过，老帮主昨夜戌时过后便到了，也没多说什么，只吃了半只烧鸡，喝了两壶酒，坐了不到一炷香功夫，便走了。”
陈砚舟皱眉：“可知他往哪里去了？”
马舵主挠了挠头，回身朝后院喊了一嗓子。
不多时，一个年轻弟子快步跑来，拱手禀报道：“帮主，昨夜小的巡夜回来，在城北永安门附近瞧见了老帮主的背影，他老人家出了城门，往北边那片芦荡湖去了。”
陈砚舟与黄蓉对视一眼。
陈砚舟点了点头，也不多问，吩咐马舵主照常行事，随即带着黄蓉出了分舵。
两人先在街市上转了一圈，买了两只刚出炉的烧鸡，一大包卤猪蹄，又拣了几样精致的小菜，最后在一家老字号的酒铺里挑了两坛陈年竹叶青。
酒是好酒，酒封未拆，隔着坛子便能闻到一股醇厚的清香。
黄蓉抱着一坛酒，跟在陈砚舟身侧，歪着脑袋问道：“洪老前辈一个人跑到湖边做什么？”
陈砚舟提着另一坛酒和几个油纸包裹，脚下不停，嘴角微弯：“估摸着是在想师娘吧。”
黄蓉闻言，轻笑出声，感慨道：“情之一字，当真妙不可言。”
两人出了永安门，沿着一条土路向北行了约莫两里地，眼前豁然开朗。
一片偌大的芦荡湖铺展在晨光之下，湖面如镜，碎金般的日光洒落其上，粼粼跳跃，芦苇丛高及人肩，在秋风里轻轻摇曳，沙沙作响，远处几只白鹭掠过水面，翅尖点出一圈圈涟漪。
陈砚舟目光一扫，便瞧见了。
湖岸边一块青石上，坐着一个人影。
那人背对着他们，花白的头发在风中微微飘动，身上那件打满补丁的旧袍子在晨光下显得有些褪色。
他就那样一动不动地坐着，面朝湖水，身旁搁着一只空了的酒葫芦，整个人的背影，说不上颓唐。
晨风拂过芦苇，发出细碎的声响，那个背影融在天光水色之间，竟有几分说不出的孤寂意味。
陈砚舟停下脚步，望着那个背影，嘴角微微一撇，没好气道：“你瞧这老头子，还装上深沉了。”
“师娘又不在，也不知道装给谁看！”
黄蓉闻言，忍不住轻轻拍了他手臂一下，憋笑道：“你就嘴上不饶人，洪老前辈心里苦着呢，你少说两句。”
陈砚舟耸了耸肩，将手中的油纸包裹换了个姿势提着，迈开步子，径直朝湖边走去。
黄蓉抱着酒坛，快走两步跟了上来，两人一前一后，踩着岸边松软的泥土，朝那道孤寂的背影走了过去。