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陆砚卿低下头，在她额头上轻轻印了一下。然后他的眼睛也闭上了。
院门外，沈砺柔终于崩溃了。她挣脱侍卫的手，扑到院门口，跪在地上，哭得浑身发抖。沈若宁哭晕在沈知沅怀里，沈知沅抱着她，眼泪无声地流，可她站得笔直，望着院子里那四个不再动的人，嘴唇翕动着，像是在说什么，又像是什么都没说。
风吹过来，海棠花瓣落了满地。粉白的，一片一片，盖在他们身上，像是春天在为她们送行。
吴公公站在那里，看着地上的四个人，沉默了很久。然后他转过身，用袖子擦了擦眼角。
“回宫。”他的声音沙哑。
侍卫们无声地退出去。院门外，沈砺柔还跪在地上，不肯起来。沈知沅抱着沈若宁，站在她身后，安静得像一尊雕像。
阳光落下来，照在那四个人身上。海棠花还在飘落，一片一片，落在他们不再起伏的胸膛上。
消息传遍京城，只用了半天。
最先传开的是陆府被围的消息。住在陆府附近的百姓看见大队侍卫浩浩荡荡开过去，甲胄的寒光晃得人睁不开眼。有人探头张望，被侍卫呵斥回去。后来有人看见吴公公从陆府出来，眼睛红红的，手里捧着的圣旨已经空了。
再后来，陆府的大门打开了，四口棺材从里面抬出来。棺木是上好的楠木，据说是陆府的管家连夜买来的。棺材很沉，抬棺的人一步一步走得很慢，像是怕惊扰了里面的人。
茶楼酒肆里，人声鼎沸。
“听说了吗？陆大人被赐死了。”
“陆大人？哪个陆大人？”
“还有哪个？吏部侍郎陆砚卿！还有他夫人，还有宁远侯世子和世子妃，四个，全赐死了。”
“为什么？”
“说是陆大人贪赃枉法，卖官鬻爵。谢世子闯宫劫囚，放火烧了贵妃的偏殿。”
有人倒吸一口凉气。“这……这罪名，够死十回了。”
“可不是嘛。皇上这回是动了真怒，连审都没审，直接赐了鸩酒。”
议论的人多，可也有不一样的声音。
“陆大人贪赃枉法？我怎么不信呢。他查盐税查得多狠，得罪了多少人。这是被人整了吧？”
“嘘——你不要命了？这话也敢说？”
那人不敢再说了，可那意思，已经传进了每个人的耳朵里。
消息传到宫里时，萧祁禹正坐在御书房里批折子。吴公公进来，跪在地上，声音很低。
“皇上，事办妥了。”
萧祁禹的手顿了一下。他没有抬头，只是“嗯”了一声。
吴公公跪在那里，犹豫了一下，还是开口了。“皇上，几位夫人……临去前，霍夫人、平阳王妃、武安侯夫人都在场。哭得很伤心。”
萧祁禹的笔悬在半空，沉默了很久。
“下去吧。”他说。
吴公公应了，退出去。萧祁禹一个人坐在空荡荡的大殿里，望着御案上那堆积如山的折子。他想起沈靖海，想起那个人在牢里用一根腰带结束了自己的命。
他想起沈靖海死前比的那个手势——拇指压在中指第二节，意思是“我没骗你”。
他没骗他。可他骗了沈靖海。如今，他又赐死了沈靖海的女儿和女婿。
萧祁禹闭上眼，靠在椅背上。他没有哭，可他的手，在发抖。
消息传到景阳宫时，江雪凝正靠在引枕上喝茶。周嬷嬷进来，脸上带着压抑不住的喜色。