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“你守土有功，调度有方，这是你应得的。西门家为购买药材，垫付了多少银两？朝廷会如数拨还。”
西门烈正色道：“大人，这些银钱本就是西门家在安宁经营所得。我既食朝廷俸禄，担此职责，保境安民便是本分，不敢求偿。”
古自在点点头。
一旁，郑斌忍不住开口，声音带着急切：“大人，江陵……情况如何？”
古自在沉默了片刻，才缓缓吐出四个字。
“人间炼狱。”
郑斌、西门烈、凌然三人闻言，如遭重击，僵立当场。
他们本以为有古自在亲自坐镇江陵，当可万无一失……
“局势之恶，远超你们想象。金吾卫，战死七成；青卫，伤亡八成；城内百姓……初步估计，亡者逾六十万。”
每一个数字，都像一把冰冷的匕首，刺入听者的心脏。
大殿内死寂一片，只有沉重的呼吸声。
“指挥使，我寒生门弟子......”
凌然看向古自在。
“抱歉.....”
冰冷的两个字让凌然的身子几不可察地晃了晃，他伸手去端旁边的茶杯，指尖却不受控制地颤抖，“哐当”一声，茶杯翻倒，温热的茶水溅湿了桌案。
寒生门精锐尽出，驰援江陵，可此刻，唯有他这个门主一人活着。
他该怎么对他们的父母交代，又怎么对他们的妻儿孩子交代？
“凌然。”
古自在看向这位面色瞬间苍白的江湖豪侠，沉声说道：“入朝吧。”
凌然猛地抬头，眼中血丝隐现，声音干涩道：“我要《镇魔九章》！”
在江湖，功法有三六九等之分。
那些功法，最好的也就是类似凌然这种，可以修炼到超一流高手这个境界。
但是再往上，基本就不可能了。
在大玄，能成圣的功法唯有镇魔九章。
凌然此刻所求，并非功法本身，而是功法背后代表的，那叩开武圣之门的可能。
寒生门弟子几乎全军覆没，此仇此痛，焚心蚀骨。
他需要力量，需要足以为弟子雪恨的力量。
“好。”
古自在没有犹豫，同样一指点出，将完整的功法传承授予凌然。
“自今日起，你便是镇妖司江南镇守史。所需修行资粮，待我禀明朝廷，自会调拨。”
“嗯。”
凌然深吸一口气，抱拳躬身，随即转身大步向外走去。
“我去修炼了。”
望着凌然离去的方向，古自在轻轻一叹。
乱世需用重典，血仇需以血偿，他理解凌然的选择。
“西门烈，尽快安定安宁城局面，然后抽调得力人手，驰援江陵。”
“是，大人！”
“郑斌，你即刻带队，返回江陵听用！”
“遵命！”
安排妥当安宁事宜，古自在毫不停留，赶往下一座城池——甪江城，继而转向百业城。
令他略感宽慰的是，这两座城池虽也遭受重创，但秩序并未彻底崩溃。
街道上，幸存下来的青卫、御林军、衙役，乃至一些自发组织的百姓，正在官员指挥下清理废墟、分发物资。
虽然人人面带悲戚疲惫，但指令传达与执行却显得有条不紊。
古自在能感觉到，这座城的百姓，精神状态比预想中稍好，显然也接受了那位林先生的救治或安抚。
然而，当他踏入百业城县衙时，却看到一幕让他瞬间火冒三丈的景象。
公堂侧边的厢房内，一个身着县令官服的人，正歪倒在椅中沉沉昏睡，旁边还有一个衙役，正小心翼翼地拿着扇子为他轻轻扇风。
“混账！”
古自在身形显现，怒喝出声。
“全城百姓都在水火之中挣扎，你们竟敢在此偷闲躲懒？”
那衙役被突然出现的古自在与喝问吓得一哆嗦，看清来人后慌忙单膝跪地，声音却压得极低，似乎怕惊醒了熟睡之人。
“指……指挥使大人息怒！卑职不敢偷懒！这位……这位是江陵城的张正县令……”
在衙役压低声音，充满敬意的叙述中，古自在才了解了事情原委。
百业城，是江南八府之中，受灾最重的一座城市。
九十万人口死的不足十万。
林江离去后，面对百业城近乎灭顶的灾难，这位来自江陵的县令张正，扛起了重担。
他召集残存的官吏与青壮，身先士卒冲进最危险的废墟救人，亲自搬运分发物资，安抚惊恐的百姓。
期间，因过度劳累，心力交瘁，加上目睹惨状悲痛过度，数次昏厥在地。
每一次，都是被众人掐人中，灌下少许温水后勉强唤醒。
醒来后，张正说的第一句话总是：“我没事，快救人！”
众人苦苦劝他休息片刻，他却只是摇头，眼神执拗。
“前辈虽然用神物救了人，但是很可能这些人还在废墟是一个，我心里烧得慌，睡不着。”
就在古自在到来前不到一个时辰，张正再次在指挥清理一处垮塌民房时晕倒，这次任凭旁人如何呼唤也久久未醒。
众人又急又心疼，深知再这样下去，这位好官恐怕真要累死在这里。
于是，几位衙役和青卫小队长商议后，将他抬到了县衙相对完好的大堂，并派了专人看守。