请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
夜幕降临，自由城并未陷入黑暗。
无数或冷白、或暖黄的光带勾勒出建筑的轮廓。
街道上依旧有车辆和行人，只是比白日少了几分匆忙，多了几分属于夜晚的疏离与隐秘。
庄园餐厅内，长桌上摆放着几盘精致的菜肴和一小碟江流从未见过的、表皮晶莹如红宝石的浆果。
菜肴的香气混合着某种合成香料的特殊气味，不算难闻，却也谈不上自然。
但比起废土上常见的合成营养膏或者发霉的面包，这已经是难得的美味了。
李茂几乎是扑到餐桌前，眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动，不断吞咽着口水。
他小心翼翼地用叉子戳起一块浇着浓稠酱汁、看起来像是某种合成肉排的东西，放进嘴里，咀嚼几下，眼睛瞬间瞪大，含糊不清地惊叹：“唔！好吃！这、这什么肉？怎么这么嫩？还有这酱……绝了！”
江研也小口品尝着面前一碟翠绿色的、口感爽滑的蔬菜冻，脸上露出新奇又满足的表情，点头道：“嗯，和我们在外面吃的……完全不一样。”
江流夹起一片带着雪花纹理的肉片放入口中，肉质确实细腻，调味也复杂，但总感觉缺少了一丝鲜活食物该有的烟火气。
这大概是高度工业化合成食物的通病。
不过，看到妹妹吃得开心，他心中也泛起一丝暖意。
“喜欢吗？” 江流看向江研，温声问道。
江研抬起头，嘴边还沾着一点酱汁，用力点头：“嗯！喜欢！哥，这里的东西真好吃。”
江流伸手，轻轻揉了揉她的头发：“喜欢就好。以后，哥会带你吃更好的。”
不是敷衍，而是承诺。
“真的吗？” 江研眼睛更亮了。
“真的。” 江流微笑点头。
李茂在一旁听着，嘴里塞满了食物，含糊地附和：“老大说的肯定能做到！”
这顿晚餐在一种相对轻松的氛围中结束。
饭后，两名仿生人服务员走进来，利落地收拾了餐桌。
约莫晚上九点左右，庄园外传来了轻微的引擎声。
不久，客厅门被推开，宋九独自一人走了进来。
他脸色比离开时更加疲惫，眉宇间还带着一丝尴尬和无奈。
“江先生，还没休息？” 宋九勉强挤出一丝笑容。
“在等你。” 江流转过身，示意他在沙发坐下，“说吧。”
宋九搓了搓手，似乎有些难以启齿，但最终还是硬着头皮开口：“那个……江先生，关于您之前提出的，想要进入联邦图书馆查阅资料的诉求……我和柳八向上峰汇报了。”
“嗯，然后呢？”
“上峰……上峰的意思是，” 宋九的声音低了下去，目光有些躲闪，“联邦第一图书馆及其核心数据库，属于联邦最高机密设施之一，其访问权限有极其严格的规定，只对联邦议会核心成员、各大部门主官、以及获得特殊贡献勋章的功勋人士开放。外人……原则上无法进入。”
他顿了顿，见江流脸色没什么变化，才继续道：“不过，上峰也说了，江先生实力出众，潜力巨大，若是愿意正式加入联邦自由城，成为联邦的一员，并接受一定的职务安排，为联邦做出贡献。那么，关于图书馆权限的申请，他们可以……酌情重新考虑。”
“什么？！” 不等江流开口，刚从楼上下来、听到后半截话的李茂瞬间炸了，“你们什么意思？！当初是你们求着我们老大来联邦的！说好了可以提要求，现在人来了，就想反悔？拿个破图书馆权限吊着，还想逼我们老大给你们卖命？当我们是傻子吗？老大，这地方不能待了，我们走！”
李茂气得满脸通红，胸膛剧烈起伏。
他虽是混混出身，但也最重信义二字，联邦这种出尔反尔、坐地起价的行径，让他觉得受到了愚弄和羞辱。
江研也担忧地看着哥哥，小手紧张地攥住了衣角。
宋九被李茂的突然爆发吓了一跳，脸上尴尬之色更浓，连忙摆手解释道：“别激动，别激动！不是逼江先生卖命，只是……只是规矩如此，上峰也有上峰的难处。图书馆里确实有很多涉及联邦核心机密和旧时代绝密档案的资料，开放权限非同小可……”
“行了。” 江流忽然开口，打断了宋九的解释。
他的声音很平静，没有愤怒，没有不满。
甚至连一丝意外都没有，平静得让宋九和李茂都有些愣住。
“我知道了。” 江流看着宋九，点了点头，“没什么事，你就先回去吧。奔波一天，也辛苦了。”
“江先生，您……您不生气？” 宋九有些难以置信。
他预想中江流可能会发怒，会质问，会讨价还价，却没想到对方是这种近乎漠然的反应。
“生气？” 江流扯了扯嘴角，露出一个淡淡的笑，“有什么好生气的。规矩是你们定的，我客随主便。至于加不加入联邦，去不去图书馆，是我的事。不早了，回吧。”
他再次下了逐客令。
宋九张了张嘴，还想再说什么，但看到江流的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。
最终，他只是重重叹了口气，对着江流微微躬身：“那……江先生早些休息。有任何需要，随时通过通讯器联系后勤部。我……我先告辞了。”
说完，他转身离开了客厅。
客厅里只剩下江流、江研和李茂三人。
“老大！你就这么算了？” 李茂依旧愤愤不平，凑到江流跟前，“他们明显就是看我们进了城，觉得吃定我们了！这口气你能忍？”
江流瞥了他一眼：“有你什么事？好好待着，保护好小研就行。其他的，不用你操心。”
李茂被噎了一下，缩了缩脖子，不敢再多嘴，只是嘴里还小声嘀咕着：“我就是替老大你不值……”