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他手里的斧子顿在了半空。
陈老汉……那个在他最茫然无助时，给他一碗野菜粥，领他进徐府，给了他一条活路的憨厚老农。
不行。
不能让他去。
这个念头如此清晰，如此强烈，甚至没有任何权衡利弊的思考，就从心底冒了出来。
他放下斧子，擦了把汗，径直去找胡管家。
胡管家正在账房拨弄算盘，为壮丁费和囤粮的开支发愁。
见江流进来，头也不抬：“什么事？”
“管家，我听说……要征佃户去当兵？” 江流开门见山。
胡管家手上动作一顿，抬起头，看了江流一眼，叹了口气：“是啊，县里的告示贴了。”
“陈伯年纪大了，身体也不好，去了怕是……” 江流声音有些发干。
“那有什么办法？” 胡管家放下算盘，揉了揉眉心，“规矩如此。老爷也难，不出人，就要交一大笔钱。现在这光景，钱也不好挣。况且，陈老汉是佃户，按理就该他去。老爷已经算厚道了，免去了他家的杂税。”
“管家，” 江流上前一步，看着胡管家的眼睛，语气坚定，“我……我去。我替陈伯去。”
“什么？” 胡管家愣住了，以为自已听错了，掏了掏耳朵，“你说什么？你替他去？江流，你莫不是傻了？那可是去当兵！打仗！要死人的！你知道外面打成什么样了吗？”
“我知道。” 江流点头，声音平静，“陈伯对我有恩。如今他有难，我不能眼睁睁看着他去送死。我年轻，有力气，应该能撑得住。请管家成全，让我顶了陈伯的名额。”
胡管家像看怪物一样看着江流，半晌说不出话来。
他在这深宅大院里待了大半辈子，见过忠仆，见过义仆，可主动替人去当兵送死的，还是头一遭！
这江流，平日里看着闷不吭声，是个明白人，怎么突然就犯起糊涂来了？
“江流，你可想清楚了？” 胡管家站起身，走到他面前，“这不是逞英雄的时候！战场上子弹可不长眼！你这一去，可能就回不来了！你才多大？还没成家，也没个牵挂，何必呢？陈老汉是可怜，可这就是命！你犯不着搭上自已！”
“我想清楚了。” 江流没有犹豫，“请管家帮忙禀报老爷。若是老爷不允，我便自已去县里报名，只说我是徐府的佃户。”
胡管家看着江流那平静却决绝的眼神，知道他是铁了心了。
他重重叹了口气，摇了摇头：“你呀……真是个榆木疙瘩！等着，我去跟老爷说。不过老爷同不同意，我可不敢保证。”
出乎胡管家意料，徐老爷听完他的禀报，沉默良久，最终只是叹了口气，摆了摆手：“罢了，难得他有这份心。陈老汉……也确实老了。就依他吧。多给他准备点干粮和盘缠。。”
消息很快传开。
陈老汉夫妇听说后，相互搀扶着来到前院，见到江流，二话不说，就要跪下磕头。
江流连忙扶住，陈老汉老泪纵横，抓着江流的手，嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话。
陈大娘更是哭成了泪人，一遍遍说着“孩子，你这是何苦，你这是何苦啊……”
江流心中也有些发酸，但脸上还是挤出笑容，安慰道：“陈伯，陈大娘，别这样。我年轻，出去闯闯也好。你们保重身体，等我回来。”
栓子和狗剩也红着眼圈，帮江流收拾简单的行李。
出发那天，天刚蒙蒙亮。
镇子口已经聚集了百十号人，都是这次被征的壮丁和来送行的家人。
哭喊声、嘱咐声、叹息声响成一片，愁云惨雾笼罩。
江流背着小包袱，站在徐府派出的壮丁队伍里。
他没有让陈老汉夫妇来送，怕他们更伤心。
栓子和狗剩替他扛着行李，一路送到了镇口。
“江流哥，你……你一定要保重啊！” 栓子哽咽道。
“是啊江流哥，打不过就跑，别逞强！” 狗剩也抹着眼泪。
“知道了，你们回去好好干活，照顾好自已。” 江流拍了拍他们的肩膀，心里也有些发堵。
这段时间在徐府，虽然身份是下人，但他确实有了一丝“家”的感觉，有了一丝牵挂。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，还夹杂着胡管家的劝阻声。
“少爷！少爷您慢点！江流他们已经出发了！”
只见福贵少爷穿着睡衣，外面胡乱披了件长衫，头发都没梳，气喘吁吁地跑了过来。
他推开挡路的人，一眼就看到了队伍里的江流。
“江流！” 福贵少爷冲到他面前，一把抓住他的胳膊，眼睛通红，“你……你真要去？你怎么这么傻！那陈老汉跟你非亲非故，你替他做什么？！”
“少爷，” 江流看着福贵少爷焦急而真诚的脸，心中微暖，笑了笑，“陈伯对我有恩。而且，我年轻，该去。”
“什么该去不该去！那是去送死！” 福贵少爷急了，转头对旁边的差役头目道，“差爷，他不去了！我出钱！我替他出壮丁费！多少钱都行！”
那差役头目是个黑脸汉子，闻言不耐烦地挥手：“去去去，添什么乱！名册都定了，人也齐了，现在说不去？晚了！赶紧走开，别耽误队伍开拔！”
“少爷，回去吧，以后记得千万不要再赌了。” 江流轻轻挣开福贵少爷的手。
福贵少爷听着江流这如同兄般的嘱咐，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
他张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙堵得厉害。
集合的铜锣敲响了，差役开始驱赶送行的人，催促壮丁列队。
“走了，少爷。保重！” 江流最后对福贵少爷笑了笑，转身，大步走进了那支乱哄哄、垂头丧气的队伍里。
队伍开始缓缓挪动，朝着未知的前方走去。