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夜深了。
贾东旭连滚带爬地逃出后院，秦淮茹搀扶着魂不守舍的贾张氏紧随其后。
厚重的木门“吱呀”一声合拢，将外头的冷风和那一家子烂人彻底隔绝。
屋子里静得能听见煤球炉子里“毕剥”的轻响。
易中海挺直的脊背垮了下去。
他瘫坐在太师椅上，双手枯槁，十指插进花白的头发里。
刚才面对贾家人时那副活阎王般的狠辣做派，此时荡然无存，只剩下一个被抽干精气神的孤寡老头。
二百六十块。
这数字在脑子里一遍遍过堂，刮骨头一般疼。
那是他舍下老脸，挨家挨户给人装孙子磕头求来的。
大半辈子的体面，在今天全砸在那个扶不上墙的徒弟身上了。
易中海把脸埋在掌心里，喉咙里压抑不住地发出破风箱般的呜咽，干涩，凄厉。
“老太太，我这是造了哪门子的孽啊！”
易中海捶打着大腿，老泪纵横。
“我一个月月拿高薪的八级工，现在混得要去求爷爷告奶奶拉饥荒！？”
“我图什么？”
“我不就图个百年之后，能有个人在床前给我摔个盆、打个幡吗？”
“我不就怕哪天两腿一蹬，连个收尸的都没有，全家臭在屋里没人管吗！”
“这怎么就这么难呢！”
屋角阴影里的一大妈，枯瘦的手死死绞着旧围裙，头埋得很低，眼泪吧嗒吧嗒往鞋面上掉。
她没出声，也不敢出声。
自从查出不能生养那天起，她在这个家就矮了易中海一头，活成了个没名没分的陪衬。
男人拿主意，她干活；
男人发脾气，她受着。
嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这就是她的命。
聋老太太盘腿坐在热炕头上，手里攥着那根光溜溜的拐杖，冷眼由着易中海嚎。
等易中海的哭声小了，老太太才把拐杖往青砖地上重重一杵，发出沉闷的响动。
“嚎丧什么！”
“钱已经花出去了，还能吐出来不成？”
老太太声音干瘪，漏着风，却字字往易中海心窝里戳。
“我教过你多少回，舍不得孩子套不着狼！”
“你今天大出血，买的就是贾东旭这辈子的卖身契！”
易中海抬起满是泪痕的脸，眼眶通红。
老太太继续说：
“贾家那几口子是什么德行，你比我门儿清。”
“你现在攥着他们全家的口粮钱，贾东旭除了给你当牛做马养老送终，他还有别的路走吗？”
“他不听话，你就断他的粮，饿死那帮白眼狼！”
易中海抹了一把脸，咬着后槽牙：
“我知道。”
“以后他每个月工资，我一分不落全给扣下。”
“还有一桩事，你必须上点心。”
老太太那双浑浊的老眼里射出精光。
“把贾东旭给我看死了！”
“赌博这东西，沾上了就是条不归路。”
“前清那会儿，多少家大业大的主儿，几把牌九下去，连老婆孩子都输给窑子了！”
“贾东旭要是再往那泥潭里陷，你趁早找人打断他的狗腿，别让他把咱们这把老骨头也搭进去。”
“我记下了。”
“他要是再敢碰骰子，我亲自废了他。”
易中海捏紧了拳头，骨节咔咔作响。
老太太点点头，话头往回收了收，语气缓和了些：
“中海啊，这事儿也算是给咱们敲了个警钟。”
“贾东旭是个什么货色，咱们今天算看透了，纯粹是个见利忘义的软骨头。”
“把养老的指望全押在这么个废物身上，不保险。”
“我老太婆，这事不用操心，养老有你呢！”
“但是你和秀兰不行！”
“你得有退路，得做两手准备。”
易中海愣住了，满脸茫然：
“退路？”
“如今何雨柱那个混球跟咱们撕破了脸，恨不得把咱们踩在脚底下。”
“院里这帮街坊，刘海中是个光顾着当官的，阎埠贵是个算盘成精的铁公鸡。”
“除了贾家，我还能指望谁？”
老太太伸出枯瘦的手指，指了指前院的方向。
“前院，西厢房对面，刚搬来那个。”
易中海眼皮跳了一下：
“周满仓？”
“对，就是他。”
老太太靠在被垛子上，慢条斯理地盘算起来。
“这后生我留意过。”
“二十出头的年纪，父母双亡，身边就带着个半大的妹妹。”
“刚从外头进城落户，在这四合院里两眼一抹黑，没有根基。”
“这种毛头小子，面冷心热，最缺的就是长辈的关照。”
“你无儿无女，他无父无母，这不就是现成的爷俩吗？”
易中海眉头拧成了个死结，连连摇头。
“老太太，您把这事儿想得太顺了。”
“周满仓那是好相与的？”
“您别看他年纪轻，那小子主意正着呢！”
“早前我瞧他刚搬来，也起过拉拢的心思。”
“我提着二斤棒子面去他屋里串门，想着卖个好。”
“结果呢？”
“人家连门都没让我进，几句场面话就把我打发了，油盐不进！”
易中海越说越泄气：
“再者说了，他现在跟何雨柱、许大茂那是穿一条裤子！”