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上次买来的成色之好，远超预料。若能猎得几头完整的妖鲵，我有把握炼制出玄阶中品的甲胄护具！
这机缘，绝不能放过！”
药神阁执事罗泰和，一位面白无须、气质儒雅的中年人，缓缓捻动手指，沉吟道：
“王大师稍安。杨兄所虑甚是。那铁甲妖鲵栖息之地，我们已三度探寻，皆因水中作战而功亏一篑。此物狡猾，非寻常手段，恐难奏效。”
“所以才需你我联手，毕其功于一役。”
杨雄停下脚步，目光扫过室内几人，包括聚宝阁的执事，“我已调集善水战、配合默契的好手三十人。再合我等数人，不信拿不下几头畜生。
况且，那等灵气充裕之地，伴生的水属灵草、矿石，想必也非俗物。此行，定是稳赚不赔。”
利益与风险权衡之下，几位执事最终达成了共识。
多宝楼这背景深厚的势力，如一架精密的商业机器，为了山中潜在的巨大利益再次高效运转。
次日黎明，薄雾未散。
雷鸣武馆与多宝楼的人马，几乎前后脚悄然离开了临山镇，没入鹿鸣山苍翠的入口。
如此规模的行动，自然瞒不过镇上那些眼尖的武者。
消息像风一样传开。
“看见没？雷家和多宝楼都进山了！”
“乖乖，这阵仗，肯定是发现什么宝藏了！”
“同去同去，他们吃肉，咱们跟着喝点汤也行啊！”
“算我一个！山里妖兽乱了套，说不定能捡着漏！”
……
躁动的情绪在蔓延。
很快，三五一伙的独行客、小团体，乃至一些自恃有实力的佣兵，也扛着兵刃，带着猎兽的套索、布袋，怀着侥幸与贪念，涌入了山林。
猎兽与寻宝的热潮，在这边陲小镇被彻底点燃。
然而，并非所有地方都如此“热闹”。
距离临山镇几十里外的黑水城，依旧维持着表面的繁华与秩序。
北疆商队的如期而至，带来了关外稀奇的货品，也带来了喧嚣的人气。码头、市集，比往日更加拥挤。
但在这喧嚣的底色下，一丝不易察觉的阴冷正在渗透。
近日，城内接连发生了几起失踪案。最初是城西两个惯偷，熟人只当是失手被擒或躲债去了。
接着，南市一个老货郎，出门后便如泥牛入海……
失踪者互无关联，时间亦不集中，在每日巨大的人流吞吐中，并未立刻掀起波澜。
只有负责刑案的几个老吏，捻着稀疏的胡须，看着案卷上的名字，心头莫名蒙上了一层阴影。
这些失踪，与那些远道而来、骆驼颈铃叮当作响的北疆客商之间，是否真有联系？无人敢下定论，但那不安的种子，已然悄然埋下。
……
鹿鸣山深处，水声渐隆。
杨雄带着队伍，终于抵达了山林外围那片幽深的涧谷。
两侧崖壁陡峭，林木蔽日，涧水在乱石间奔腾冲撞，激起冰冷的水汽。更上游处，地形渐缓，形成数个大小不一的幽潭，水色深黑如渊。
“布网，放饵！按计划，三人一组，占据高位，劲弩准备！”杨雄冷静地发号施令。多宝楼的武者们显然训练有素，迅速而无声地散开布置。
他站在一块临水的巨石上，望着幽深的潭水，忽然轻轻叹了口气：“可惜了。丁力兄弟不知在何处？若有他相助，或许能省去许多麻烦。”