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翌日清晨，天光微熹。
“公子可起身了？”
一阵清脆而克制的敲门声响起，屋外随后传来了青儿小心翼翼的询问。
“嗯，稍候片刻。”
瀚宇沉声应道，将一夜炼制与准备的成果尽数收入纳戒。
简单洗漱后，他打开了房门。
一身精心准备的黑色劲装赫然呈现，衣袍边缘以暗金丝线绣着繁复的流云边纹，在晨曦微光中隐隐流动，衬得他身姿愈发挺拔，气质愈发深邃内敛。
“这身衣着，可还符合今日场合？”瀚宇低头整理了一下袖口，随口问道。
青儿目光一亮，眼底掠过一丝赞赏，由衷道：“公子费心了，此衣极为合宜，沉稳而不失贵气。”
她心中对这位东皇公子的细心与重视不免又添了几分好感，随即侧身引路，“时辰将至，公子请随奴婢前往天蛇峰顶。”
二人离开客栈，汇入逐渐增多的人流，向着那座巍峨耸立、被淡淡云雾缭绕的天蛇主峰行去。
凭借青儿内门弟子的身份，以及碧鳞副宗主事先赐下的通行令牌，他们一路畅通无阻，越过数道森严的关卡。
饶是如此，当抵达峰顶那巨大的圣坛广场时，四周早已被汹涌的人潮围得水泄不通。
“观礼之人，比我想象的还要多上数倍。”
瀚宇环视一周，只见除了广场中央那片以白玉石铺就、铭刻着古老蛇形图腾的圆形高台区域空置外，视线所及之处皆是人头攒动。
一些来得稍晚、找不到好位置的民众，甚至直接攀上了广场外围那些参天古树的枝桠，翘首以盼。
“此乃我天蛇宗百年一遇的盛事，若人迹稀少，那才叫奇怪呢。”
青儿轻声解释，语气中带着一丝与有荣焉，“公子，请随奴婢前往前排预留的观礼区……”
不料瀚宇却微微摆手，目光扫过喧闹的人群，最终落在那高台之下的一片区域，淡然道：“不必了，我在此处便好。此地视野开阔，正合我意。”
随即，他递给青儿一个让她安心、一切尽在掌握的眼神。
青儿见状，心领神会，猜想或许是少主在信中已有安排，便不再多言，只是轻声提醒：“那奴婢便先行告退，需去少主身边听候差遣。大会将于巳时准时开始，还请公子留意时辰。”
“好，我知晓了。”
目送青儿的身影消失在人群中，瀚宇独自立于人群边缘，目光越过攒动的人头，落在那座象征着天蛇宗至高权柄的圣坛高台之上，唇角勾起一抹若有若无、带着几分期待与冷冽的笑意。
……
时间在喧嚣中悄然流逝，转眼便到了圣女选拔大会即将开启的时刻。
瀚宇随着涌动的人潮，不着痕迹地向前移动，最终停在了距离高台极近的位置，能清晰看到台上的每一处细节。
咚！咚！咚！
三声沉重如雷鸣、仿佛能直击灵魂的擂鼓巨响，骤然自天际滚落，回荡在群山之间。
鼓声未歇，一道半透明的、流转着七彩符文的光幕结界自广场边缘冲天而起，如同一个巨大的琉璃碗，瞬间将整个圣坛广场笼罩在内。
待阵法光幕稳定下来，高台之上，空间微微扭曲，三道散发着强大气息的身影，如同从虚无中踏出，同时现身。
通过周围兴奋的议论声，瀚宇迅速确认了这三人的身份：
天蛇宗两位权势滔天的副宗主——碧鳞、赤鳞与另一位面容冷峻的中年男子，以及那位地位超然、久未露面的护宗大长老——狂蛇！
这三人的联袂出场，如同在滚油中滴入冷水，瞬间将全场的气氛推向高潮！
“中间那位……是狂蛇长老？！我的天，我不会看错了吧！”
“这位老祖宗级别的存在，据说已闭关数十年不问世事了，今日竟为圣女选拔亲自出关主持！”
“狂蛇长老身旁的，便是碧鳞宗主和另一位副宗主吧？”
“定是他们无疑！听闻此次选拔，最终的角逐正是这两位宗主的亲传弟子！”
听着周遭七嘴八舌的议论，瀚宇心中对这三位天蛇宗顶尖强者也生出了几分探究之意。
他暗中运转灵力，向纳戒中的邙曜天传音询问道：
“邙老，高台上那三位，您可认得？”
纳戒内沉默了片刻，邙曜天那带着些许诧异与追忆的声音才缓缓传入瀚宇脑海：
“旁边那两位副宗主，气息陌生，老夫不曾打过交道。但中间那个老家伙倒是与老夫有些渊源……哼，没想到他居然还活着，观其气息，境界似乎比当年还有所精进。”
对于邙曜天这种点评老相识如同点评路人的直白风格，瀚宇早已习惯，他顺势追问：“哦？邙老与此人有何交集？”
“老夫当年游历中域时，曾与他有过一战。那时他便被誉为天蛇宗百年不遇的奇才，风头极盛，甚至有传言说天蛇宗可能为他破例，允许男性继承宗主大位。只可惜……”
邙曜天语气略带感慨。
“可惜什么？”