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老张若下台，小张能否稳住局面？很难说。而子兴这边，粮草充足、兵力精锐、人脉广泛、靠山强硬——可不是只会喊口号的空架子。
七月初，
北伐军与东南孙传芳部在泉州展开激烈战斗，战况激烈异常。
炮弹将山头炸得光秃秃，战壕被反复掀翻三次，但北伐军咬牙坚守住了阵地。
孙传芳连续进攻数天，见难以攻克，便停止强攻，改用“围点打援”战术，企图拖住北伐军主力，等待吴佩孚、张汉青、张宗昌三路援军合围。
吴佩孚从中原一路南下，行军速度极快，军旗飘扬，直逼北伐军大本营。
北伐军紧急调遣四个军迎敌，一字排开，硬抗吴佩孚这支直奉联军。
吴佩孚的士兵训练有素，行动迅速，冲锋时如潮水般汹涌；
张汉青的炮群火力密集，如同雨点般落下，从正面压制得北伐军抬不起头；
张宗昌新组建的白俄装甲团更是凶猛，铁甲裹挟着烟尘向前突进，为联军开辟出多条血路。
三人配合默契，就像一台上了油的旧机器，虽发出咔咔声响，却十分管用。
但北伐军也没有被动挨打。他们以江南水网为屏障，将河湖港汊作为掩体，牢牢守住关键要地。
就在南北双方打得不可开交之时，
西北边防督办吴行，却并未参与这场混战。
他在西北扎下根基：训练军队、创办学校、开办高阶军官培训班；修建铁路——保定到长安一线正在如火如荼地铺设铁轨；还开展挖矿、架设电线、建造灯泡厂、开凿引水渠、减免农业税、招募流民开垦荒地等事务……
在南方喊杀声震彻天地之时，西北这边，叮叮当当的锤击声、推土机的轰鸣声以及课堂上的讲课声，同样交织成一片热闹的声响。
他投身实业，一心只为实际成效，绝非追求虚名。建造工厂，是为了供应子弹、生产药品；修筑道路，是为了运输粮食与兵力；开采矿产，是为了冶炼钢铁铸造枪炮；兴办水利工程，是为了保证农田灌溉和收成；而减轻税赋，更是为了让老百姓能够松口气，吃饱肚子。
西北的黄土土质板结，而且十年中有九年干旱，想要种植水稻，简直是天方夜谭。于是他引进了马铃薯、黄豆、玉米这些耐旱的“饱腹作物”，还亲自手把手教导农民进行试种、育种以及轮作。
这一系列举措实施下来，令人大为惊叹：这个年轻人不仅擅长指挥作战，治理地方同样手段高明，稳准狠兼备。
特别是减轻农业税这一举措，实实在在地打动了老百姓的心。
西北实在是贫困啊！土地贫瘠，雨水稀少，一家三口拼死劳作一年，仅仅只能勉强维持生计。然而过去的农业税，动不动就会抽走全年口粮的三分之二！
夏天只能吃野菜拌着糠皮，秋天就嚼着树叶掺和草根，冬天啃着酸菜咽下粗面，到了开春青黄不接的时候，整个村子的人都拖家带口外出逃荒……
历任的西北边防督办，没有一个真正将百姓的死活放在心上。