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小船行至江心，水流骤然湍急起来。
老渔夫握紧船桨，身子微微前倾，用力稳住船身。
他的额头上渗出细密的汗珠，手臂上的青筋暴起，显然用了不小的力气。
“这段水域最险。”他喘着气说，“每年都要翻几次船。不过，老汉在这江上漂了四十年，闭着眼睛都能过去，客官放心。”
顾闻道看着老人佝偻却倔强的背影，心中一缕涟漪轻轻荡漾。
这就是圣朝的底层百姓——被生活压弯了腰，却从未真正倒下。
他们或许没有武功，没有背景，甚至连明天的饭钱都不知道在哪里，可他们依旧活着，倔强地活着，用自已的方式。
顾闻道暗中使出内力，帮助老汉稳定船身。
小船终于驶过最湍急的水段，江面重新变得平缓。
夕阳已经沉到江面以下，天边只剩一抹暗红，几颗星星在头顶闪烁。
“快到了。”老渔夫指着前方隐约可见的灯火，“对岸就是青牛镇。客官今晚可以在镇上歇脚，明日再赶路。”
顾闻道点点头，从怀中取出一小块碎银，约莫二两有余，递到老渔夫面前。
老渔夫愣住了：“客官，太多了！说好五文钱，这……这老汉找不开啊！”
“不必找。”顾闻道将碎银塞进他手里，“老丈拿去给孙子买几本书。”
老渔夫捧着那块碎银，手在发抖。
他的嘴唇翕动了几下，想说什么，却一个字也说不出来。
最后，他扑通一声跪在船板上，就要磕头。
顾闻道伸手扶住他，不让他跪下去。
“客官……”老渔夫的声音哽咽了，“您……您是好人，是活菩萨啊！老汉……老汉替孙子谢谢您！”
“不必谢我。”顾闻道收回手，目光望向远处隐约可见的灯火，“好好活着，把孙子养大。”
老渔夫用力点头，眼泪顺着脸上的沟壑淌下来，在夜色中闪着微光。
小船靠岸，顾闻道踏上青牛镇的土地。
他回头看了一眼，老渔夫还站在船头，朝他挥手。
那佝偻的身影在夜色中显得格外单薄，却又格外坚韧。
顾闻道收回目光，转身融入夜色之中。
休息一晚后，翌日清晨，顾闻道离开青牛镇，继续西行。
离开青牛镇的第三日，顾闻道行至一片连绵的丘陵地带。
官道在丘陵间蜿蜒，两侧是大片大片的荒地，枯黄的野草在风中摇曳，发出沙沙的声响。
走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵嘈杂的声响——马蹄声、吆喝声、哭喊声，混成一片，从丘陵后方传来。
顾闻道的脚步微微一顿，随即加快了几分。
翻过一座低矮的山丘，眼前的景象让他眼眸微微一凝。
官道上，一辆马车被十几个汉子团团围住。
那些汉子个个手持刀剑，面容凶悍，为首的是一个独眼大汉，骑着一匹高头大马，手中握着一柄九环大刀，刀身上的铁环碰撞，发出叮叮当当的声响。
马车旁，一个老者跪在地上，正朝那些山贼磕头，嘴里喊着“大爷饶命”“求求你们放过我们”之类的话。
老者身后，一个年轻妇人抱着一个七八岁的孩子，缩在马车旁，浑身发抖。
“此山是我开，此树是我栽！”独眼大汉扯着嗓子喊道，声音在山间回荡，“要想从此过，留下买路财！”
顾闻道站在山丘上，看着这一幕，目光微微闪动。
这还是他一路西行以来，第一次看见山贼。