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“方公子，”她走到门口，忽然回头，“你可要同去？”
方澈微微一怔。
“阿庆说想与你多聊聊，你若无事，便一起吧。”苏瑾淡淡道。
“好。”
方澈笑了笑。
苏庆一听能带着方澈，顿时来了精神，一骨碌爬起来，胡乱洗了把脸，便兴冲冲地跟在后面。
街上行人稀少，偶有几个面黄肌瘦的百姓经过，也是脚步匆匆。
连山县县衙坐落在城中最宽阔的街道尽头，朱漆大门剥落了大半，石狮也缺了一角，看着有些破败。
门前候着几个百姓，正拿着碗，从一个小吏手中领粥。
苏瑾脚步微顿，眼中闪过一丝异色。
那小吏见了他们，放下粥勺，快步迎了上来，拱手道：“可是京城苏小姐？大人已在后堂相候，这边请。”
几人穿过仪门，绕过正堂，来到一处简朴的小院。
一个身穿洗得发白的七品官服的中年男子正蹲在地上，亲自给一个受伤的流民换药。
他身形清瘦，面容疲惫，两鬓已染霜白，动作却极轻柔，一边换药一边低声宽慰：“忍着些，这药是京城来的好药，用上几日便能结痂了。”
那流民感激涕零，连连道谢。
见有人来，知县抬起头，将手中的活计交给一旁的郎中。
“苏小姐远道而来，恕本官未曾远迎。”
他抱拳一礼，笑容里带着几分疲惫。
苏瑾看着他，单刀直入：“县尊大人可知我为何而来？”
知县点了点头，轻叹一声：“是为了末央旱情，也是为了连山县的粮仓吧？”
“小姐请看。”
他指了指院门外，那些正在领粥的百姓，又指了指院墙边堆着的几口大锅，锅里正熬着稀粥。
“本官自前年起，便将县衙库中存粮尽数取出，每日施粥两顿。”
“县衙上下，连同我在内，一日两餐，皆是此粥，朝廷拨下的粮款也全数用于赈济。”
他顿了顿，苦笑一声：“只是杯水车薪啊。”
苏瑾目光微凝：“朝廷今年拨给末央的赈灾粮，是去年的三倍，连山县地处腹地，按理应分得不少，为何城内仍有饿殍？”
知县沉默片刻，指了指远处。
“苏小姐来时可曾看见，城外那些流民，有多少是连山县本地人？”
苏瑾一怔。
知县轻叹道：“末央大旱三年，赤地千里，附近几个县的百姓活不下去了，便往这边逃。”
“我不忍看他们死在路上，便都收留下来，人越来越多，粮越吃越少，便是朝廷拨再多的粮，也填不满这许多张嘴啊。”
“那为何不向朝廷求援？”苏庆忍不住插嘴。
知县摇了摇头，笑容苦涩：“求了，每月一封加急奏报，只是朝廷也有朝廷的难处，北边在打仗，南边有水患，处处都要用粮啊。”
他站起身，走到院墙边，看着远处那些面黄肌瘦却仍在排队的百姓，目光复杂。
“是我无能，做不到让所有人都吃饱，只能尽力让他们苟活下来。”
苏瑾沉默良久，站起身走到他身旁，同他一起看着远处。
“是我想岔了。”她轻声道，“来时只想着必是官吏贪墨，却没想到……”
知县摆了摆手：“苏小姐有此心，已是难得。”
方澈端着那碗白水，轻轻抿了一口。
他放下碗，看着院中那株已经枯死的老树，和树下那道清瘦的背影。
天地之威，非人力所能及，但尽人事者，亦值得敬重。
苏瑾忽然开口：“县尊大人，库中还有多少粮？”
知县沉默片刻：“若只供连山县本地百姓，尚可撑两个月，倘若加上这些流民……”
他没有说下去。
苏瑾转过身，目光坚定：“我即刻修书回京，请家父在朝中周旋，无论如何，再为末央争取一批赈粮。”
知县看着她，眼中闪过一丝动容，深深一揖。
“本官代连山县百姓，谢过苏小姐。”