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伊芙琳被莎拉引至一间虽然简陋但干净整洁的客房。她放下简单的行囊，环顾四周，石砌的墙壁，木制的家具，一切都透着边陲之地特有的质朴，甚至可说是贫乏。然而，回想起进入镇子后所见的一切。那前所未见的筑路技术、规划有序的新建民居、忙碌却充满希望的领民，以及那位年轻男爵眼中与年龄不符的疲惫与锐利。
这片土地，这位男爵，绝不像表面看起来那么简单。贫瘠只是外壳，内里正涌动着某种难以言喻的活力与……野心。
刻之后，房门被轻轻敲响。门外站着的是行政官苏莱文，他脸上挂着那种在官僚体系中打磨出来的、公式化且无可挑剔的微笑，手中捧着一叠厚得令人望而生畏的文件。
“伊芙琳女士，休息得可好？”苏莱文语气客气，带着恰到好处的关怀，“男爵大人体恤您远道而来，舟车劳顿，本想让你多休息几日，缓缓精神。但奈何领地初建，百废待兴，方方面面都缺人手，实在是……唉。”他恰到好处地叹了口气，显得无奈又真诚，“大人认为，让您尽快熟悉环境，融入我们，才是对您才能最好的尊重和使用方式。这里有一些亟待处理的基础性工作，希望能借助您的经验与效率。”
他将那叠沉甸甸的文件递了过来。伊芙琳面色平静地接过，入手便是一沉。她低头快速翻阅，纸张摩擦发出沙沙声响。里面的内容堪称“丰富多彩”：
数十页字迹模糊、年代久远的村落户籍登记册，需要重新誊写核对，找出其中的矛盾与遗漏。
一份冗长的仓库积压物资清单，从生锈的农具到发霉的皮革，种类繁多，需要分类、评估并提出处理建议。
几份由镇上几位德高望重的老者颤巍巍提交上来的、关于宅基地边界模糊、公共水源使用权争议的邻里纠纷报告，言辞琐碎，各执一词，需要初步梳理情况，厘清脉络。
还有一份新颁布的《寒霜镇公共卫生暂行条例》，需要有人负责巡查镇内执行情况，记录违规行为并进行劝导。
这些工作，无一不是繁琐、耗时、磨人耐心，且几乎完全接触不到任何关于领地发展、军事、财政等核心事务的边缘性工作。其用意，不言自明。
伊芙琳的面色平静无波，她抬起头，看向苏莱文：“苏莱文大人，这就是男爵大人需要我提供的援助？”
苏莱文笑容不变，语气甚至更加真诚恳切，带着一种推心置腹的姿态：“伊芙琳女士，请您理解。治理领地，尤其是寒霜镇这样的起点，往往就在于处理好这些看似微不足道的琐事。户籍是征税和徭役的根基，仓库物资关系到能否物尽其用，邻里和睦是领地稳定的基础，公共卫生则关乎所有人的健康。男爵大人常说，一屋不扫，何以扫天下？’他认为，通过这些工作，您能最快速地了解寒霜镇的过去、现在以及……领民的真正需求。这被视为您能否真正融入并发挥更大作用的实习期。
他将“实习期”三个字咬得稍重了一些。
伊芙琳沉默了片刻，将文件抱在胸前，微微颔首：“我明白了。请转告男爵大人，我会尽力完成。”
“那就有劳您了。有任何需要协助的地方，随时可以来找我。”苏莱文礼貌地告辞，转身离开时，脸上那公式化的笑容转化为一丝真实的玩味。他倒要看看，这位自称是斥候队长的女士，有多少耐心和精力可以消耗在这些无穷无尽的基层事务锻炼上。
接下来的几天，伊芙琳的身影频繁出现在男爵府的文书室、堆满杂物的旧仓库以及镇子里那些因为鸡毛蒜皮小事争吵的居民之间。她处理事务的效率极高，字迹工整清晰，对物资的分类评估精准而务实，调解纠纷时语气平和却自带一股让人信服的力量。她仿佛一台不知疲倦的机器，一丝不苟地完成着所有被指派的任务，脸上看不出丝毫抱怨或委屈。
这种反常的顺从和高效，反而让苏莱文更加警惕。
“她太完美了，”苏莱文在向本杰明汇报时说道，“面对明显是刁难和边缘化的工作，没有一丝情绪，只有绝对的执行。这要么说明她心机深沉，能忍常人所不能忍。要么……她另有目的，这些琐事恰好能让她名正言顺地接触底层，了解领地的真实运转情况。”
苏莱文表示，自已还能不了解眼线这份工作的门道吗？无论她干得好还是坏，表现得顺从还是反抗，在这种情境下，其行为本身就可以被解读出不同的意图。现在根本无法判断她的真实目的。
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与此同时，通往黑岩领的道路第一阶段终于正式贯通。虽然只是简陋的碎石路面，但已经能够通行载重板车。第一批满载优质木炭的车队，在本杰明派出的护卫下，缓缓驶向黑岩领。而黑岩领承诺的第一批铁料，也将在数日后运抵。
这条道路的意义远不止于物资交换。它像一条初生的血管，开始为寒霜镇输送赖以生存的“养分”。苏莱文迅速与黑岩领、银溪领落实了初步的过路费征收方案，虽然数额不大，但却是寒霜镇第一笔稳定的、非实物形态的财政收入，象征着经济循环的开始。
让·布莱克伍德的铁匠铺里，第一批用黑岩领铁料和寒霜镇木炭打造的制式长矛枪头和单手剑粗胚已经出炉。虽然工艺还显粗糙，但已经具备了武器的雏形。让和他的学徒们日夜不停地锤炼着，汗水浸透了他们的衣衫，也浇铸着寒霜镇武力的基石。
巴里带领的勘探小队也传回了消息，他们在灰语山脉一条人迹罕至的支脉中，发现了一条裸露的、品质似乎不错的煤矿脉。消息被严格封锁，只有本杰明、苏莱文和沃特等核心几人知晓。本杰明立刻下令，派遣绝对可靠的人手，在勘探队发现的地点建立临时营地，进行小规模、隐蔽的开采，并尝试按照他提供的简陋图纸，建造土法炼焦窑。焦炭，是提升钢铁质量和武器品质的关键一步。
而在广袤的田地上，希望也在泥土中萌发。切丝维娅精心培育的新麦种，已经由经验丰富的老布莱克伍德亲自带领着镇民，按照切丝维娅指导的方法，播种了下去。金色的阳光洒在刚刚翻整过的、充满生机的土地上，也洒在领民们饱含期盼的脸上。