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然后本杰明感谢埃尔温举办这场隆重的宴会。
“应该的，应该的！”埃尔温笑得合不拢嘴，“为胜利者庆功，再隆重都不为过！来，我为你们介绍……”
他的话音未落，一个身影已经分开人群，走到了本杰明面前。
是艾拉。
对比本杰明记忆中似乎没什么区别，一如既往的美丽以及下巴抬得比眼睛都高。她的目光直接落在本杰明脸上，上下打量了他一番。
“本杰明·布莱克伍德。”艾拉开口，声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的迎客厅，“听说你把查尔斯的先锋部队打残了？”
本杰明笑了，那笑容里带着熟人间的随意：“消息传得挺快。怎么，艾拉，铁铸领也关心我们这穷乡僻壤的战事？”
“穷乡僻壤？”艾拉哼了一声，“穷乡僻壤可养不起能把西境打跑的兵。你信里可没说你这么能打。”
“你也从来没问过啊。”本杰明耸耸肩，“而且，这可不是我一个人的功劳。”他侧身，示意身后的众人，“沃特，我的骑士。苏莱文，我的政务官。迪奥那，南境来的好朋友。伊芙琳……呃，我的临时秘书。切丝维娅，我们的农业部长和特别顾问。”
随着他的介绍，艾拉的目光依次扫过众人。在沃特身上多停留了一瞬，对苏莱文点了点头，看向伊芙琳时眼神若有所思，最后，她的目光停留在切丝维娅身上，时间最长。
两个气质迥异却同样引人注目的女性对视着。艾拉的眼神锐利而探究，切丝维娅的目光平静而疏离。空气仿佛凝固了几秒。
“白发……”艾拉轻声说，像是在自言自语，又像是在询问。
切丝维娅微微颔首，没有说话。
艾拉也没再追问，重新看向本杰明：“你倒是网罗了不少……特别的人才。”
“还不是托你们的福。”本杰明笑道，“说起来，你怎么会来？铁铸领那边不忙？”
“忙。”艾拉干脆地说，“但有些事，得亲眼看看。”她意有所指地看了看四周那些竖起耳朵的贵族们，“而且，赛丽娅殿下也很关心西境的战况。我算是……替她来看看。”
这句话音量并未刻意提高，却足以让附近的人都听清。顿时，窃窃私语声又起。“替王女殿下看看”——艾拉·帕卡斯的到来，无形中给寒霜镇的胜利，乃至银溪领的这场宴会，镀上了一层更正统、更受王室关注的金边。
埃尔温在一旁听得心花怒放，脸上都快笑出褶子了。他赶紧趁热打铁：“各位！请允许我再次隆重欢迎我们的英雄，寒霜镇的布莱克伍德男爵及其尊贵的同伴们！宴会即将正式开始，美酒佳肴已备好，希望大家尽情享受这个庆祝胜利与友谊的夜晚！”
音乐适时地响起，仆人们端着酒水穿行于宾客之间。气氛重新变得热烈，但无数道目光依然或明或暗地聚焦在寒霜镇一行人身上。
本杰明端起一杯侍者递来的葡萄酒，低声对艾拉说：“一会儿再聊吧，我有些……关于艺术品的想法。”
艾拉瞥了他一眼，没说什么，和他一起走向了主桌。
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冗长而华丽的上菜仪式开始了。埃尔温显然在这方面下了血本，每一道菜都力求展现银溪领的富庶和品味。
第一道：开胃菜
仆人们端上精美的银盘，上面摆着切好的时令水果、用新鲜蔬菜和香草拌成的沙拉、清澈的肉汤，以及用各种食材雕琢成的华丽造型——有胡萝卜雕成的微型城堡，有甜菜根刻成的玫瑰，甚至还有用奶酪和果冻拼成的银溪领地图。
“这是胜利花园。”侍者向本杰明介绍那道最精致的拼盘。
本杰明看着那精巧的雕工，忍不住低声对旁边的沃特说：“这手艺……切下来吃的时候都有点罪恶感。”
沃特认真地点头：“大人，需要我帮您先“攻破”那座胡萝卜城堡吗？”
旁边的迪奥那已经叉起一块奶酪山脉塞进嘴里，嚼了几下后评价：“好看是好看，就是味道一般。”
饮料是加香料的蜂蜜酒。
蜂蜜酒里加入了肉桂、丁香和少量的胡椒，温热而馥郁。苏莱文抿了一口，眼睛一亮，立刻低声问旁边的侍者：“这酒的配方和成本是？银溪领本地酿造的吗？有没有考虑过扩大生产外销？”
然后是主菜，烤肉游行。
音乐转为雄壮的进行曲。厨房的门大开，一队穿着统一制服的仆人扛着巨大的银盘鱼贯而出。盘子上是整只的烤天鹅，羽毛被精心重新插回，栩栩如生、烤野猪、烤鹿、烤牛犊……
这支“烤肉队伍”在乐队的伴奏下绕场游行一周，接受宾客们的赞叹和掌声，最后才被送至主桌。
一位身穿白袍、手持特制长刀的专业“分切师”走到主桌前。他先是向本杰明躬身行礼，然后开始以令人眼花缭乱的娴熟技巧分割那只烤野猪。刀光闪烁，肉块整齐分离，最后，他将最精华的里脊部分——切成完美的厚片，淋上酱汁，恭敬地献给了本杰明。
“胜利者应享最好的部分。”分切师朗声道。
本杰明接过盘子，在所有人的注视下尝了一口，然后点头称赞：“美味。感谢您的技艺。
……最后，也是最引人瞩目的，是宴会高潮时由仆人隆重抬出的“糖雕盛景”。