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“好啦，艾拉，”本杰明的声音在她耳边响起，打断了她的情绪宣泄，“现在可不是让你蹲在墙角画圈圈抱怨的时候。你的工作还有很多，领主大人，现在可没时间给你休息和消沉哦。”
这话的语气和用词……伊芙琳忍不住扭头，微妙地瞥了本杰明一眼。因为“工作还有很多”、“现在没时间休息”这类话，正是她平时用来督促这位偶尔会想偷懒的领主大人的口头禅。
“哼！用不着你提醒！”
艾拉转身，看向那支虽在苦战、但阵型依然稳固的亲卫队。这些都是她从帕卡斯家族带出来的、从小接受最严苛训练和忠诚灌输的精锐。虽然被数倍敌人围攻，看似狼狈，但他们的配合依然默契，防线并未崩溃。
“帕卡斯家的勇士们！”艾拉清亮的声音穿透战场的喧嚣，“跟着我！把这些胆敢把爪子伸向炉心城的渣滓——全部碾碎！”
话音未落，她已化身为一柄燃烧的利剑，率先冲入了敌群！结晶刺剑所过之处，敌人的铁质武器纷纷扭曲报废，非死即伤。亲卫队们见到领主亲自冲锋，士气大振，齐声怒吼，圆阵瞬间转化为锋矢突击阵型，紧跟艾拉，将原本包围他们的行会打手阵线，狠狠地撕开了一个巨大的缺口。
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与此同时，百里之外，石崖领与北境交界的隘口。
战争的烈度，正在以令人窒息的速度不断升温。箭矢如同飞蝗般遮蔽天空，投石机抛出的巨石砸在加固的城墙上，发出沉闷如雷的巨响。北境军队如同不知疲倦的潮水，一波接一波地冲击着加尔文的防线。
加尔文刚刚从空中驾驭着狮鹫完成一次反冲锋，击溃了一队试图架设攻城锤的北境士兵。他落回城墙指挥部，面甲下传来粗重的喘息。
副团长快步走来，声音凝重：“刚收到南边来的紧急情报。铁铸领内部爆发大规模叛乱，旧贵族联合组建了一支数千人的军队，正在猛攻炉心城。帕卡斯领主……情况恐怕不妙。”
面甲之后，加尔文沉默了足足五秒钟。
然后，一声清晰可闻的、混合着荒谬的嗤笑，从面甲缝隙中传了出来。
“哈……”他摇了摇头，仿佛听到了一个极其拙劣的笑话，“被自已领地上的贵族，带着一群乌合之众，打到城门口？艾拉·帕卡斯……第二王女殿下将她放在铁铸领，看来是我极少数……认为殿下也会看走眼的时候。”
在他眼中，艾拉始终是那个在勇者小队里骄傲、任性、除了家世和与赛丽娅关系好之外乏善可陈的大小姐。让她治理铁铸领这样的重地？除了笑话，加尔文找不到任何其他评价。
副团长犹豫了一下，还是说道：“如果我们现在派出狮鹫骑士团主力紧急驰援……”
“驰援？”加尔文打断了他，声音陡然转冷，带着一股压抑不住的烦躁，“用什么驰援？狮鹫骑士团是我们守住这条防线、拖住北境主力的最大依仗！现在战况正在白热化，北境冬山军团的主力就在对面虎视眈眈！这个时候把狮鹫骑士调走？”
他猛地转过身，面甲后的目光仿佛要穿透城墙，直视北方那连绵的营火：“你难道看不出来吗？铁铸领偏偏在这个时候出事，偏偏是艾拉那个蠢女人出事……这绝不仅仅是巧合！我们的对手，那个冬山伯爵，不是泛泛之辈！这很可能就是他计划中的一环！调虎离山，或者至少……分散我们的注意力和兵力！”
副团长默然。他知道少主说得有道理。石崖领的压力巨大，每一份力量都至关重要。
“如果我因为救人心切，真的分兵南下，”加尔文的声音低沉下来，带着一丝连他自已都未察觉的、对于“可能犯错”的焦虑，“那么，用不了多久，兵临城下、陷入绝境的……恐怕就不是炉心城，而是我们。”
艾拉的死活，铁铸领的得失……与石崖领的存亡、与赛丽娅殿下赋予他的使命相比，孰轻孰重？
这个答案，在加尔文心中，不应有第二种选择。
但他仿佛能听到一个声音在嘶吼：你是骑士！是七骑士之一！岂能对同伴见死不救？！哪怕她是个蠢货，她的领地正陷入战火！
但另一个更冰冷、更坚硬的声音立刻压倒了它：你是领主！是石崖领的守护者！你的责任在这里！用一处战略要地和数万军民的安危，去赌一个救援成功率未知，因领主无能而自陷险境的城池？这是愚蠢！
冷汗，不知不觉浸湿了他内衬的衣衫。