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“放下领地之间那点可怜的心理隔阂和微不足道的竞争。将联合公社，不再仅仅视为一个松散的商业合作组织。”
他的目光灼灼，扫过每一张神情各异的脸：
“让我们把它，变成一个真正牢不可破的联盟。一个军事上相互协防，政治上共同发声，经济上深度融合的整体。一个让任何外部势力在试图对我们其中任何一员动手时，都必须三思而后行、甚至掂量自已是否承受得起反击的整体。”
“一个团结起来的王领，又怎么会惧怕来自任何方向的威胁？”
他阐述着自已的蓝图，扩大公社成员，强化内部纽带，建立常设的联合议事与执行机构，共享部分军事和情报资源，甚至在贸易和律法上逐步趋同……最终目标，是形成一个虽然名义上仍属于王国，但在实质上高度自治、紧密团结、足以自保乃至影响王国格局的“国中之国”。
实际上，他一直在朝着这个方向努力——营救埃尔温，拉拢艾拉，与盖斯结盟，推广技术，构建贸易网络……每一步都是在为这个联盟添砖加瓦。而现在，他认为时机已经成熟，是时候将这个目标正式提出，并寻求所有人的共同承诺了。
站在他身旁的埃尔温，听着本杰明用平静却极具穿透力的声音描绘这幅惊人的蓝图，感觉自已的小腿和手指都开始不受控制地微微颤抖。他连忙用力绷紧肌肉，全力遏制住这该死的生理反应。
他说不清自已此刻是激动得颤抖，还是恐惧得颤抖。或许两者皆有。他以为自已猜到了本杰明的野心，但当对方真的在如此正式的场合、对着如此多的领主、如此清晰地说出“国中之国”这样的词汇时，那种扑面而来的、近乎叛逆的冲击力，还是让他心脏狂跳。
埃尔温啊埃尔温，你早就知道这小子想干什么大事了，现在才害怕，也太不是男人了！ 他在心里对自已吼道，强迫自已镇定下来。
就在本杰明话音落下，大厅陷入一种极度压抑的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声格外刺耳时，埃尔温深吸一口气，向前迈了一小步。
他脸上的笑容早已收起，取而代之的是严肃和坚定。
“布莱克伍德男爵所说的，正是我想说的，也是我们银溪领坚定不移支持的方向。”他开始详细阐述其中的利害关系，从经济互补到军事互助，从外部威胁到内部稳定。
他一边说，一边观察着大厅里的领主们。侍者们早已悄然退场，此刻留在这里的，只有决定命运的核心人物。他清楚地看到，有些人的脸上写满了恐惧，手指紧紧攥着酒杯或衣角。
他理解这种恐惧——他们不是天生的贵族，靠着勤勉、机遇或忠诚才爬上今天的位置，如今却要为了保住这一切，做出近乎“大逆不道”的结盟自保之举。这其中的心理挣扎与权衡，可想而知。
然而，这种弥漫的踌躇和利弊权衡，并没有持续太久。
“说得太对了！”
一个粗豪的声音打破了沉默。黑岩领的盖斯猛地站了起来，他身形魁梧，动作带翻了椅子也毫不在意。他大步流星地走到本杰明身边，像一堵墙一样站定，环视众人，声音洪亮得如同战前宣言：
“我的领地，就是我的！是我用血换来的，是我自已拳头打出来的！国王给的？我承认！但现在国王不在了，他的崽子们想拿走？门都没有！管他什么王子大公，谁敢伸爪子，老子就剁了谁！国王从坟里爬出来要收回去，也一样！”
他甚至用挑衅的眼神，瞪向一直沉默不语、仿佛与这一切无关的加尔文，不知从哪里来的底气和勇气。
盖斯的带头附和支持，就像推倒了第一张多米诺骨牌。
紧接着，让本杰明都有些意外的是，艾拉·帕卡斯在短暂地蹙眉沉思后，也站了起来。她的眼神清澈，看不到丝毫迷茫。
有了银溪领、黑岩领、铁铸领这三个重量级领主的明确表态，大厅里的气氛瞬间逆转。那些原本犹豫恐惧的小领主们，仿佛找到了主心骨，脸上的迟疑逐渐被决心取代。陆陆续续，有人站起来，走到本杰明、埃尔温、盖斯、艾拉所站的区域附近，用点头、简短的话语，表达了自已的加入意愿。
几乎是在一瞬间，原本坐满了人的长桌宴会区，变得空空荡荡。
所有人，都站在了象征“联盟”的这一侧。
除了一个人。
加尔文，依旧独自坐在他那个角落的小圆桌旁，慢条斯理地喝完了杯中最后一点酒。他放下杯子，抬起眼，蓝色的眸子平静无波地看向被众人簇拥在中央的本杰明，以及他身边那一个个神情激动或决然的领主。
他成了整个大厅里，唯一还坐在原位的“外人”。
所有的目光，此刻都聚焦在了他的身上。