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寒霜镇，领主办公室
壁炉的火光将本杰明的脸映照得忽明忽暗。他刚刚向阿布罗狄完整复述了切丝维娅的发现——关于剥皮礼拜堂地下即是巫者帝国第二复苏设施，以及那里可能封存着“魔法女神”皮肤的骇人推论。
房间内沉默了片刻，只有木柴燃烧的细微噼啪声。
“是这样吗……”阿布罗狄喃喃道，声音低沉。他脸上惯常的仿佛对一切都提不起劲的神情消失了，取而代之的是纠结与苦闷。他眉头紧锁，眼神落在空气中的某一点，焦点涣散。
“想到什么了？”本杰明察觉到他情绪不对，追问道。
阿布罗狄像是被惊醒，缓缓摇了摇头，露出一个勉强的笑容：“没什么……只是在想，东境那里是苍白教会经营多年的大本营，势力根深蒂固，几乎像铁板一块。我们灵园教会在那里的影响力微乎其微……在这种时候。我们恐怕已经没有余力再插手那里的事了。”
本杰明盯着他看了几秒，没有继续追问那份忧虑的源头，而是转到了更现实的问题：“那么，你们灵园教会牵头，联合其他教派召集的那支“圣战军”现在到什么地步了？他们人在哪里？”
阿布罗狄深吸一口气，似乎想借这个动作平复心情。他站起身，走到紧闭的窗前，伸手“哗啦”一声推开厚重的木窗。
冰冷的风立刻裹挟着雪花呼啸而入，吹得桌上的纸张哗啦作响，壁炉的火焰也猛烈摇曳。阿布罗狄却毫不在意，任由那刺骨的风雪扑打在他脸上，将他金色的头发吹得凌乱。
“主要分成三路。一路从北境南下，一路从南境北上，还有一路在王领内部集结并沿途吸纳人手……一边召集那些愿意响应征召的勇敢之辈，一边朝着王都方向前进。”
“按照最后收到的消息最快的一路，北境南下那一支……已经抵达石崖领境内了。”
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石崖领边境，鼠里草村落防线
这里是石崖领东南边缘，一处毗邻荒原的村落，也是从王都方向溢出的死诞者大军可能经过的路径之一。所有还愿意听从劝告的村民，早已被石崖领的士兵疏散到更安全的后方。如今，村子里只剩下空荡荡的石屋，门窗紧闭，如同沉默的墓碑。
寒风在这里获得了彻底的统治权，尖啸着穿过屋舍间的缝隙，卷起地面上的雪沫，抽打在一切敢于暴露在外的物体上，刺骨程度足以让最不怕冷的北境人都缩起脖子。
然而，此刻的村落外围，却并非一片死寂。
在村子入口处，人们利用推倒的马车、粗大的原木、从屋里搬出来的沉重家具和冻硬的土石，仓促搭建起了一道蜿蜒而粗糙的防御工事。工事后面，站立着的并非石崖领的士兵。
他们穿着颜色、样式各异的教袍——有灵园教会，有地母教会，有熔炉教会，甚至还能瞥见几抹隐匿教会的身影。他们年龄不一，有的脸上还带着年轻人的稚嫩，有的则已须发花白，眼神沧桑。
他们是响应“圣战”号召而来的各教派修士、虔诚信徒、以及一些将此次行动视为赎罪或寻求救赎的流浪骑士。大多数人没有接受过正规的军事训练，握剑的姿势有些僵硬，列队也谈不上整齐，与其说是一支军队，不如说是一群被共同目的暂时凝聚起来的武装集会。
但此刻，他们紧紧攥着手里的武器——长剑、钉头锤、长矛、镰刀甚至做工粗糙的伐木斧，目光死死盯着前方被风雪模糊的荒原。寒冷让他们脸色发青，身体微微颤抖，但很少有人退缩。