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北境，明珠城
希尔站在自已庄园最高的露台上，裹着一件狐皮镶边的鹅绒斗篷，俯瞰着脚下这座繁荣的城市。
最近，她敏锐地察觉到，那些来自北境各方投向自已的视线，似乎松懈了些。不再像过去那样如芒在背。
这通常意味着两件事：要么他们终于对她失去了兴趣，要么……北境，或者说王国，发生了其他更值得他们警惕、更需要他们投入全部精力的大事，暂时无暇旁顾。
这样最好。她喜欢在相对安静的环境里工作。
过去两年，她在明珠城的“清理”工作卓有成效。领地内敢于公然与她作对的势力已被大大削弱。那些顽固的老派贵族，不是发现自家的矿场、商路莫名其妙地效益暴跌、合作伙伴反水，就是某天清晨被人发现，在自已守卫森严的卧室里“安然长眠”，再也醒不过来。
她不需要任何可能威胁到她地位、影响她对明珠城绝对掌控的“不稳定因素”。仁慈是奢侈品，而她更喜欢实实在在的权力。
近期，她与本杰明·布莱克伍德——那位寒霜镇男爵，她曾经的队友兼“铺毯专家”之间的信件往来变得异常频繁。
越是交流，希尔便越是感慨。这个当初在队伍里负责后勤、总能把毯子铺得又快又平，时机也总是掐得恰到好处的年轻人，如今在政治与利益的棋盘上，展现出的手腕与远见，竟比他那手“铺毯神技”还要令人印象深刻。
这评价可不低。要知道，在遇到本杰明之前，希尔从未想过，有人能把“铺毯子”这种小事，做到近乎艺术的程度——松软度、平整度、展开的时机，无不精准得可怕。而现在，他居然能在王国中枢动荡、各方势力动荡不安的王领，撬动局面，将那么多心思各异的领主统合进一个松散的“公社”联盟里，哪怕只是利益驱使的暂时结合，这份撬动人心的能力，也堪称非凡。
更“可恶”的是，这家伙似乎有种奇特的魔力，连自已派去寒霜镇“学习考察”兼收集情报的眼线，传回来的报告都渐渐开始带着对他本人的欣赏，甚至隐晦地建议自已可以借鉴……这种让眼线与自已离心离德的本事，也算独一份了。
本杰明之前的来信，大多围绕着商业合作。北境稀缺的物资、明珠城特产的奢侈品与艺术品的南销渠道、关于集中供暖技术在北方改良的可能性……毕竟，隔着这么远，他很难提供什么关乎北境生死存亡的独家情报。
但今天这封信，截然不同。
信中提到“死诞者”大军试图突破石崖领、威胁北境的事情，她略有耳闻。但信里明确指出的目标，却让她挑起了精心描绘的眉毛——明珠城。
理由是明珠城地下，隐藏着一处古老的遗迹，而那里埋藏着死诞者们寻求的“某物”。
“有趣……”希尔轻声自语。他是从何处得知这个情报的？ 这远比王都怪物或西境异动更让她感兴趣。毕竟，这直接关乎她的根基。他又如何能向自已证明，这不是一个危言耸听的玩笑或别有用心的误导。