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三月二十五，辰时。
青浦县北门外，官道，
刘三虎被从大牢里拖出来时，脚踝上的镣铐刮过青石板，一路拖出刺耳的尖响。
他走不动，昨夜那一百四十杖把他下半身打成了烂肉，两个差役一左一右架着他，像拖一袋发臭的货。
枷锁压下来的时候，他闷哼了一声。
一百二十斤的榆木枷，锁着脖颈，锁着手腕，压得他直不起腰，只能佝偻着，像一只被碾过脊背的老鼠。
“刘三虎，”
押解的牢头抖开文书，念得飞快，
“犯偷盗、奸淫、擅闯民宅、贿赂官员四罪并罚，判杖一百四十，流三千里，发配甘州，今日起解。”
“走。”
牢头推了他一把。
刘三虎踉跄了一步，枷锁压得他身子往前栽，差点扑在地上。
他没有回头。
不是不想，是抬不起头。
囚车辘辘，碾过北门外坑洼的土路。
刘三虎蜷在囚笼一角，后背抵着粗粝的木栏。
阳光从他头顶的缝隙漏下来，一道一道，像牢房的栅栏。
他眯着眼，望着那片越来越远的城门。
一个多月前，他也是来过这道门的。
那时候他揣着三十两银子，走得大步流星，腰杆挺得笔直。
那是他刘三虎，活了二十八年，头一回被人喊刘三爷。
那夜红灯巷子，红桃红杏的脂粉香，鸨母讨好的笑脸。
他撒出近十两银子，眼皮都没眨一下。
他以为那是开始。
却不知道那已是巅峰。
他揣着剩下的二十两银子回了杏花村。
他想过好好过日子的。
真的想过。
可二十两银子在怀里揣着，像揣了一团火，烧得他坐不住。
今天去镇上喝二两，明天去赌坊摸两把，后天又在哪个暗门子门口转悠。
银子花得很快。
不是买这个，就是买那个。
有时候什么都不买，就是想吃顿好的，想喝口热的，想让人喊他一声“刘三爷”。
到三月，二十两只剩下七八两了。
他慌了。
他想起王巧珍。
周府那个被丢在后院等死的女人，白净细腰，才十八岁。
他见过她几回，隔着茶棚、集市、周府后门那条巷子。