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至正二十二年三月初一，应天。
休整一月，大军集结完毕。
朱元璋站在议事堂上，看着眼前的地图。江北已定，接下来是江南。湖州、杭州、嘉兴、平江，一座座城池像钉子一样扎在江东大地上。
“徐达、常遇春。”
两人上前：“在！”
“你二人率军二十万，水陆并进，先取湖州。湖州守将吕珍，是张士诚手下最能打的。拿下他，张士诚就断了一臂。”
徐达抱拳：“是！”
刘基补充道：“湖州一失，杭州、嘉兴必震。张士诚若敢出兵来救，正好半路截杀。他若不敢救，就只能困守平江。”
朱元璋点点头。
“就这么办。”
三月十五，徐达大军从应天出发，沿江东下。
二十万人马，战船千艘，浩浩荡荡。江面上帆樯如林，岸上旌旗蔽日。沿途各城望风而降，无人敢挡。
三月二十，大军抵太湖西岸，离湖州只有百里。
徐达下令扎营。他站在高处，望着东南方向，对常遇春道：“湖州城高池深，吕珍又是名将，硬攻不易。得先断其援兵，再图攻城。”
常遇春道：“张士诚必来救。我带兵去等着他。”
徐达摇头。
“不急。你先藏起来，让他以为咱们全力攻城。等他援兵到了，你再杀出来。”
常遇春咧嘴一笑。
“好。我就喜欢干这个。”
三月二十二，徐达分兵五万给常遇春，让他埋伏在湖州城东三十里处。自已率十五万大军，浩浩荡荡开向湖州。
三月二十三，徐达大军抵达湖州城下。
十五万人扎营连营十余里，旌旗蔽日，号角震天。徐达命人在城外砍伐树木，打造攻城器械，一副要强攻的架势。
吕珍站在城楼上，望着城外黑压压的大军，脸色凝重。
他是张士诚手下第一名将，跟着张士诚打了十年仗，从高邮打到平江，从江北打到江南。他守过的城，没有一座被攻破过。
但这一次，他心里没底。
“将军，”副将上前，“城外至少十五万人。咱们只有两万，能守住吗？”
吕珍咬着牙。
“守不住也得守。主公待我不薄，死也要死在湖州。”
他转身下令。
“传令下去，各门死守。派人从城后缒下去，向平江求援。请主公速派援军。”
三月二十四，求援信送到平江。
张士诚看完信，脸色铁青。
他召集众将议事，吵了三天。
有人主张收缩防守：“吕珍能守，让他先顶着。咱们在平江以逸待劳。”
有人主张主动出击：“湖州一失，杭州、嘉兴必危。必须救！”
还有人主张向朱元璋求和：“送点钱粮，割几座城，先稳住他再说。”
张士诚拿不定主意。
张士信道：“大哥，吕珍是咱们最能打的。他要是不救，以后谁还给咱们卖命？”
李伯升也从杭州来信：“主公，湖州若失，杭州独木难支。请速发援兵。”
张士诚终于下了决心。
“传令下去，让徐义率军六万，从平江出发，急援湖州。再让张天骐率军三万，从杭州北上，夹击徐达。”
三月二十六，徐义率军六万从平江出发。
大军沿着运河急行军，日夜兼程。徐义心里着急，他知道吕珍撑不了多久。
三月二十八，徐义军抵达湖州城东三十里。
探子回报：徐达的大军正在城西攻城，炮声震天，看起来打得很激烈。城东这边，没有发现敌军。
徐义大喜。
“好！今夜三更，咱们从背后突袭，杀他个措手不及。”
他不知道，常遇春的五万人马，就藏在他眼皮底下的一片树林里。
常遇春站在高处，看着徐义的军队从远处经过，嘴角咧开。
“这小子，还真来了。”
他传令下去：全军准备。等他们半夜去偷袭徐达，咱们再偷袭他们。
三更时分，徐义军摸黑向徐达营寨靠近。
他们举着火把，悄无声息地前进。眼看就要摸到营寨边上，徐义正要下令进攻，忽然身后杀声震天。
常遇春的伏兵从黑暗中杀出，火把通明，箭矢如雨。
徐义军猝不及防，阵脚大乱。黑夜之中，不知有多少敌军，兵卒们互相践踏，死伤无数。
“中计了！撤！快撤！”徐义大喊。
来不及了。
常遇春的骑兵从两侧包抄，步卒从正面冲杀。徐义军被切成数段，各自为战。激战一夜，六万人死伤过半，余者溃散。
徐义拼死杀出一条血路，带着几千残兵，逃回平江。
三月二十九，消息传到杭州。
张天骐刚率军出发不久，听说徐义全军覆没，吓得脸都白了。
他手下只有三万人，徐义六万人都败了，他去能有什么用？
他犹豫了一夜，最终还是硬着头皮北上。
三月三十，张天骐军抵达湖州城南五十里。
他不敢再往前走了，下令扎营观望。