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吕氏颤抖着拿起酒杯。
琥珀色的液体在杯中轻晃，映出她惨白的脸。
她想起家中父母，想起年幼的儿子，想起这些年宫中生涯……荣华富贵，算计谋划，到头来，竟是这样一杯毒酒。
“殿下……”她抬起泪眼，最后一次哀求，“能不能……让妾身再见孩子一面……”
朱标沉默地看着她，良久，缓缓摇头。
吕氏闭上眼睛，泪水滑落。
她知道，再无转圜余地。
抽搐片刻，最终还是仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒液灼喉，带着淡淡的甜味，随即是翻江倒海的剧痛。
酒杯从手中滑落，碎裂在地。
吕氏捂着腹部，蜷缩着倒在地上，痛苦地抽搐。
朱标静静看着，脸上没有任何表情。
直到吕氏渐渐不再动弹，直到那双曾经含情脉脉的眼睛彻底失去神采，他才转身，朝殿外走去。
“收拾干净。”他对门外等候的宫女吩咐：“按病逝报丧。一切从简。”
“是。”
朱标走出偏殿时，午后的阳光正烈。秋风卷起落叶，在他脚边打着旋。他抬头望了望天空，湛蓝如洗，没有一丝云彩。
东宫深处，隐约传来婴儿的啼哭声——是允炆，吕氏所出的次子，还不满周岁。
朱标脚步顿了顿，终究没有往那个方向去。
他径直走向常氏的寝殿。
至于身后那殿中的冰冷尸身，和那啼哭的幼儿……
帝王家，从来容不得心软。
秋风萧瑟，卷起满地落叶。
洪武十一年的这个秋天，东宫死了一个侧妃……无人知晓真相，无人敢问缘由，就连史书上也不会记载太多。
吕氏“病逝”后的第三日，一场秋雨骤降南京城。
吕氏死亡之后，宫中并无任何反应，甚至他的母家都没有得到通知，只有极少数的官员才知道这件事情，不过，也都被下了禁言令。
雨水冲刷着皇城的红墙黄瓦，也冲刷着太常寺卿吕本府邸门前的石狮。
卯时未到，一队锦衣卫缇骑踏着积水疾驰而至，将吕府团团围住。
为首的千户翻身下马，雨水顺着斗笠边缘淌成水帘。
他掏出令牌，声音在雨声中依旧清晰：“奉旨，查抄吕府。所有人等，不得出入！”
府门被轰然撞开。
吕本正在前厅用早饭，院子中的响动，让他心中一惊，仓皇起身时，锦衣卫已如潮水般涌入。
他认得为首那人，锦衣卫北镇抚司千户蒋瓛。
“蒋千户，这是……”吕本强作镇定，声音却止不住发颤。
蒋瓛抖开一卷黄绫：“吕本接旨。”
吕本慌忙跪地。
“太常寺卿吕本，任职以来，贪赃枉法，收受贿赂，结党营私，有负皇恩。着锦衣卫即刻查抄其府，将其押入诏狱候审。钦此。”
每一个字都像重锤，砸得吕本头晕目眩。
他张了张嘴，想喊冤，想辩解，可蒋瓛已收起圣旨，冷冷道：“吕大人，请吧。”
两名锦衣卫上前，不由分说将他架起。
“等、等等！”吕本挣扎着，“我要见陛下！我要见太子殿下……”
“陛下不会见你。”蒋瓛打断他，凑近一步，压低声音，“吕大人，您那位在东宫的女儿，三日前‘病逝’了。您说，陛下为何偏偏在此时查您？”
吕本浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸。
他明白了。
什么贪赃枉法，什么结党营私，都是借口。真正的原因，是吕氏——是他那个在东宫做侧妃的女儿，触了逆鳞！
可究竟犯了什么事？竟连累整个吕家？
不等他想清楚，已被拖出前厅。雨幕中，他看到家眷被驱赶到院中，哭喊声、呵斥声、瓷器碎裂声混成一片。