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殿试这日，天还未亮，宫门已开。
贡士们由礼部官员引导，自午门入宫，一路行至皇极殿的丹墀（台阶下的广场），依东西分列，面北而立。
文武百官已着公服，按官阶品级站好。
卯时正（早上 6 点），鸿胪寺官奏请升殿。
文熙帝着常服御临宝座，殿前侍卫鸣鞭三响，声彻丹墀。
百官跪拜，叩头行礼，山呼万岁。
鸿胪寺官引导贡士们就拜位。
陆与安跪在第一列，三拜五叩。
礼毕，贡士分东西侍立，执事官将策题案移至丹墀东侧。
士兵搬出试桌，列于丹墀东西，面北而设。
礼部官分发试题。
陆与安跪受，双手接过一份折叠的册页。
策题仅一道，
“善师期于不阵，上将先于伐谋；未待干戈，遽清金庭之浸；无劳转运，长销玉塞之尘。利国安边，伫闻良算。明言政要，朕将亲览。”
大概意思就是问怎么在不多用兵、不劳民伤财的情况下，使边疆长治久安。
他再叩一首，起身，就座。
“未待干戈”是此问的骨血所在。
他忽然想到一句话。
“不战而屈人之兵。”
若能使边地诸部自愿归心，使外患无隙可乘，兵锋反在其次。
他提笔。
文章开端，便将边防之本落在人心。
他指出，边防之要在筑人心，单靠重兵驻守，只能守一时。
兴学校以育其才，广设儒学，招收诸部子弟入学，使其知礼义、明法度。心向朝廷者，自为朝廷守边。
人心既化，边疆自守，此为根本。
随后，他转入经济。
封禁愈严，走私愈盛，若一味断绝贸易，反使边民与外部私下往来。
与其严防死守，不若设互市，定规矩、收税银，使贸易纳入朝廷掌控。
经济交流是文化融合的先导。
文章行至后段，他笔锋再转。
边地多牧羊，却常以羊毛为弃物。农耕之人嫌其扎手、腥膻、难洗，不若麻布清爽，不若皮裘便捷。
他并未铺陈，只简要指出去脂之法。
草木灰水可去油脂，热水反复浸洗，保留少量羊脂以御风寒。
再辅以简易手纺锤，纺成毛线，织为御寒之物。
边镇军士得暖衣，边地百姓得副业，诸部有了一条不必劫掠也能活的路。
末段收束，他将三策并列，教化以归心，互市以通利，实用以安民。
三策并行，则诸部之民，不待劫掠而自足；边地之患，不待刀兵而自消。
写完最后一字时，日影西斜。
陆与安将卷面理顺，未再改动。
丹墀之上，仍有不少贡士伏案沉思，删改未定。
殿庭之间只有翻动纸张的窸窣声，偶尔夹杂一声咳嗽。
—
殿试后由内阁大学士与翰林重臣们开始阅卷。
他们需要选出十二份最佳考卷，按优劣顺序排好，呈给皇帝钦定一甲。
阅卷第二日，东阁。
十二份卷子整齐排在长案。
读卷官共八人，以内阁林首辅为首，次辅、阁臣、翰林学士列坐两侧。
此刻他们在做的，是为这十二份卷子排出最后的顺序。
这一回，议得却比往常久。