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“严格来说，挡不住正面枪击，”约瑟夫把针穿过布料，用力拉紧，“但索姆河那一带……”他停了一下，“那地方的地形我看过地图，开阔，炮击密集，大量伤亡来自斜角飞来的弹片和流弹，而不是正面枪击。这东西能挡破片，关键时候能救命。”
麦克唐纳没接话。他是个不爱说废话的苏格兰人，沉默片刻之后，他默默把另一块帆布铺开，拿起了旁边的针。
两个人就这么一起缝了起来。
掩蔽部外，奥康纳的枪还在拆了装、装了拆。汤姆不知道什么时候睡著了，鼾声悠长。偶尔有炮声从北边滚过来，像远处打了个雷，然后一切又归於死寂。
约瑟夫缝了一会儿，忽然开口：“麦克唐纳，你说这东西，如果让威尔金斯他们看见，他们会不会自己动手做”
“会。”麦克唐纳回答。
“为什么”
“因为，”麦克唐纳顿了顿，平静地说，“活命的法子，不用人催。”
约瑟夫笑了笑。他低下头，继续缝针。
下一场战斗的消息是威尔逊上尉带来的。
2月初的一个傍晚，威尔逊掀开掩蔽部的帘子走进来，扫了一眼里面摆得满满当当的各种玩意儿，面色如常地把一个没有任何標记的信封放在桌上。
“师部转来的备忘。”他说，“你看完烧掉。”
约瑟夫把备忘展开。
字不多，要点就两条：
一、英法联军计划於今年夏季，在索姆河发动大规模攻势，以减轻凡尔登方向法军的压力；
二、发动攻势前，將进行为期七天的大规模炮击，炮击结束后，全线步兵发起衝锋。
他把那张纸翻来覆去看了两遍，然后放下，点燃了桌上的蜡烛，把纸烧掉。
“你怎么说”威尔逊问。他不是个喜欢废话的人，但他信约瑟夫，自从洛斯那次毒气之后，他就信了。
约瑟夫沉默了很久，才慢慢抬起头，盯著蜡烛的火焰看了一会儿。
一百五十万发炮弹，炮击七天，二十九公里战线。参谋们的逻辑是对的——在纸面上。
但有几件事，参谋们不知道，或者知道，但不肯信。
德军在索姆河那一带，经营了將近两年，他们挖的掩体深达九到十二米，有混凝土支柱，有通风管道，甚至有电灯。炮击时，全员往地下一钻，该打牌打牌，该睡觉睡觉，只要等炮声停就行。炮声一停，他们可以在两分钟內，带著机枪跑回地面，扫射衝锋进攻的英军步兵。
七天炮击对他们来说，是七天地下度假。
其次，此时英军的炮弹质量是个笑话。
工厂为了赶產量，质量控制形同虚设——那一百五十万发里，大约有三分之一，落地之后根本不响，钻进泥里成了死弹，等著几十年后，被农民的拖拉机翻出来。
而且，英军的炮弹打错了类型。
英军发射了大量榴霰弹，这种弹在空中爆炸，洒钢珠，杀暴露的人员管用，但对著混凝土掩体，就是挠痒痒，对著铁丝网更是无效——铁丝不怕气浪，炸不断的。
所以七天炮击结束，那些加粗的德军铁丝网，很可能还在那里，完好无损地等著英军步兵来剪。