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“他名叫索耶艾尔诺特。”
她的声音变得极慢，语气如引古碑上的咒句：
“他是塔契师，即结构执印人。”
“他並未亲手主持任何一座塔的构建，但他曾介入所有塔的设计底稿，並在每座塔中留下自己的编码印签。”
“他不是塔主，但他是塔的系统行为者。”
“你可以把他看作五塔间所有『非祭仪运转』的节点指挥者，所有从塔中发出的判断、命令、比对、唤醒机制，最终都由他归总。”
“塔，是静態结构。”
“而他，是整个系统的动態执行意识。”
“因为他可以进入任何塔的副脉通道。”
“他有一枚钥印，能与五塔的核心机关同步心神。传言他能远距读取梦裂塔的监听结果，也能触发梦咒塔的七锁结构，甚至能在渊烬塔的灰火系统中，做出微调。”
“他是夜语者中的『最后守门人』。”
“而更重要的是，”
艾琳望向火堆，眼神微沉：
“他控制著从血塑塔中挑选出来的一组兽人试体。”
“他们不是失控怪物，而是血塑塔的第四模型，原本用於黑王意志投放失败时的『物理武装载体』。”
“虽然他们不能承载黑王，但其肉体强度、黑咒抗性、猎杀本能，都被沃斯调校至极致。”
“他们不是兵团。他们是狩猎队。”
艾瑞克低声问：“那索耶为什么愿意做这个”
“因为他不是在为塔服务。”
艾琳的语气有些微妙地变化，像是从庄严降入一丝寒意：
“他在为黑王，建造回归路径。”
“他的誓言碑上刻著——”
“若神不可临於世，吾以结构为其建径。”
“吾手无术，吾心不咒，唯凭规则之骨，为其拓道。”
“他是夜语者中，唯一未曾与塔心绑定之人。”
“他以规则为骨，以计算为脑，以计划为血。”
火焰跳动著，吐出一缕细小的火星，在黑夜中像某种遥远信號的回音。
艾琳缓缓开口，声音比平日更低，像是怕惊动某些正在沉眠的影子。
“很多人以为，混乱是在战爭中爆发的。”
“可真正的灾难，总是悄无声息地开始，就像火，从不是从烈焰起，而是从看不见的灰烬中。”
她抬头望了艾瑞克一眼，又轻轻看向沉思中的莉婭：
“那段歷史被称为暗焰纪元。”
“它並非全是黑夜，也不是所有国家都陷入血海。初时的世界甚至比现在还要和平。”
“但正因和平，黑暗，才有了藏身之地。”
“五塔建立完毕后，那五位塔主便永远留在了各自的塔中。”
“他们不再走动，不再交谈。他们的生命，被改写为塔的意志本身。”
艾琳收起兽皮残页，声音变得更缓：
“整个暗焰纪元没有一场真正的战爭。”
“没有王国被攻陷，没有城市被焚毁。”
“但世界已经变了。”
“梦裂塔监听到血印者梦中首次出现『封门图腾』；铸金塔识別到三处灵频重合，误判者被焚；梦咒塔启动了一次试压，失控的『人格剥离』蔓延整个村镇。”
“而血塑塔，已造出第十三批构体。”
“渊烬塔，灰火已飘出帝国边界。”
“那是塔觉醒的第一个百年。”
“也是黑夜，真正种下种子的时刻。”
“我们不知道火何时烧起。”
“但我们都闻见了那味道，灰的，腐的，旧魔復甦的气味。”
夜风吹过树林，艾瑞克拢了拢火堆，使火重新烧起来，火光照在艾琳的面庞上，她的睫毛落下浅浅的影子。她没有翻书，只是静静地凝视著跳动的火苗，像是在从某个尘封很久的角落中把故事一个字一个字取出，擦去尘土，然后讲给眼前的人听。
“你们知道吗，在那个年代，火併不是从敌人的刀锋里开始烧起的。”